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Unité Mitford
Unity Valkyrie Mitford, fille de David Bertram Ogilvy Freeman-Mitford , 2e baron Redesdale, est née le 8 août 1914. Unity était la sœur de Diana Mitford , Nancy Mitford et Jessica Mitford . Sa sœur, Nancy, se souviendra plus tard : « Elle a été baptisée Unity, d'après une actrice que ma mère admirait, appelée Unity Moore, et Valkyrie d'après les jeunes filles de guerre. C'était l'idée du grand-père Redesdale ; il disait que ces jeunes filles n'étaient pas allemandes mais scandinaves. Il était un grand ami de Wagner et devait le savoir. »
David Pryce-Jones , auteur de Unity Mitford (1976), a déclaré : « Lord Redesdale était un homme courageux, distingué comme soldat, un simple patriote, avec un mépris perplexe pour ceux qui ne lui ressemblaient pas, comme les catholiques, les juifs ou les étrangers, en particulier les Allemands, un pratiquant, bref un gentleman dans toute sa splendeur. Lady Redesdale lui correspondait, pleine de vertus domestiques et de bonnes œuvres, avec assez de folie pour ne pas être insipide. Ne connaissant rien du monde dans toute sa complexité, ils n'avaient ni l'envie ni les moyens intellectuels de le découvrir. Ils préféraient leur pays et ses occupations. »
L'artiste, Frances Bazley , connaissait bien la famille Redesdale à cette époque : « Les Redesdale étaient terriblement imposants mais très accessibles... Les cours de danse avaient lieu deux fois par semaine à Hatherop. Toutes les petites filles de Mitford venaient le mercredi. Elles étaient toutes habillées en blanc, avec des sshes et de belles chaussures. Des infirmières et des nourrices étaient là, c'était une question de prestige, nous n'avions pas le temps de parler, nous devions regarder. J'ai beaucoup remarqué Unity, elle était si belle, elle était plus silencieuse que les autres, un visage assez innocent, avec des yeux bleus de porcelaine. »
Unity fut principalement éduquée à la maison par sa mère et une gouvernante. Jessica Mitford se souviendra plus tard : « Ses yeux immenses et menaçants, ses membres larges et maladroits, ses cheveux raides couleur de mèche, parfois en couettes soignées mais le plus souvent flottants, lui donnaient l'apparence d'un Viking hirsute ou de Petit Jean. » Joan Ferrer commenta : « L'oncle David (le baron Redesdale) était terriblement heureux d'avoir des filles si brillantes et intelligentes, mais il était fou d'Unity. Nous avions l'habitude de rester avec elles à Londres... En 1928, Unity et moi étions écolières et nous sommes parties avec Muv (Lady Redesdale) en train pour un voyage éducatif, pendant environ une semaine, à Bruges. »
Unity fréquenta brièvement l'école Queen's Gate à Londres . Nina Sturdee était sa camarade de classe : « J'avais un an de moins qu'elle. Elle n'était pas très intelligente. Elle était insensible aux sentiments des autres. Je ne l'ai jamais vue pleurer... Son talent était pour le dessin. Elle dessinait des personnages nus dans son carnet de notes, un Adam et une Ève, et vous pouvez deviner ce qu'ils faisaient. Ce n'était pas du tout le cas, on lui a dit d'arrêter et que si elle persistait, elle devrait se procurer un nouveau carnet de notes à ses frais. Ce qui ne lui a pas fait grande impression. Le non-respect volontaire des règles est devenu trop difficile à supporter pour l'école à la fin » et Unity a été renvoyée.
Le biographe d'Unity, Richard Davenport-Hines , n'est pas d'accord avec les opinions de Nina sur l'intelligence d'Unity : « Cette enfant farouche, cependant, est devenue une jeune femme audacieuse, généreuse, vive d'esprit et amusante. Elle était incapable de sournoiserie ou de dissimulation : son occupation préférée, affirmait-elle, était celle de gangster ou d'aviateur ; son péché mignon était la vantardise. C'était une lectrice avide mais exigeante, qui mémorisait des tonnes de poésie ésotérique et créait des collages complexes. »
Julia Strachey présenta Dora Carrington à Diana Mitford . Le 28 juillet 1931, elle écrivit à Lytton Strachey à propos de sa visite chez les Mitford : « Je suis allée déjeuner avec Julia (Strachey) avec Diana (Mitford) aujourd'hui. Nous y avons trouvé trois sœurs et Mama Redesdale. Les petites sœurs étaient d'une beauté ravissante, et une autre de seize ans (Unity) était très merveilleuse et grecque. J'ai pensé que la mère était plutôt remarquable, très raisonnable et sans grâces de la classe supérieure... La petite sœur était une grande botaniste et m'a complètement conquise par sa bonne humeur et son charme. »
Elizabeth Powell est devenue amie avec Unity en 1932 : « Je suis sortie du placard en janvier 1932. Je me suis liée d'amitié avec Unity au bal de la reine Charlotte. Nous mesurions toutes les deux près d'un mètre quatre-vingt, nous étions à l'arrière de ce cortège avec le gâteau, des filles rebelles en blanc, c'était épouvantable. C'était un lien formidable, nous étions toutes les deux ce qu'on appelait à l'époque des filles très bolchies. Je la voyais assez souvent... Unity avait l'habitude de rester dans notre maison à Hyde Park Gate... elle se précipitait toujours vers l'East End pour jouer au ping-pong avec les garçons. Ses parents ne l'autorisaient pas, ils ont essayé de l'en empêcher, c'est pourquoi elle est venue chez nous, elle était très différente de tout le monde, plus dans son comportement extraordinaire que dans son caractère. »
Le Daily Express rapportait le 10 mars 1932 que « Unity Mitford... aura du mal à conserver sa fraîcheur évidente et lucide tout au long de la saison, qui, année après année, semble devenir pour les débutantes plus une épreuve d'endurance qu'une période de plaisirs sociaux. » Quelques jours plus tard, le Daily Mail commentait : « Miss Unity Mitford, qui fait partie des débutantes de cette année, porte le deuxième nom inhabituel de Valkyrie. Elle possède la plus belle couleur naturelle et est très attirante. Sans aucun doute, sa sœur aînée Nancy pourra la conseiller tout au long de la saison si nécessaire. »
En juin 1933, Unity et sa sœur, Diana Mitford , rejoignirent l' Union britannique des fascistes , le groupe d'extrême droite fondé par Oswald Mosley l'année précédente. Mosley la décrivit comme « jeune, ingénue, pleine d'enthousiasme, en quelque sorte frappée par le glamour et la panoplie du mouvement national-socialiste et l'admiration de masse pour Hitler ». Elle milita dans la section féminine dirigée par Esther Makgill, la fille de John Makgill : « J'ai créé la section féminine de la BUF... Unity Mitford ne signifiait rien pour moi à l'époque. Elle a été entraînée par sa sœur. » Son amie, Mary Ormsby-Gore , a déclaré qu'elle vendait The Blackshirt dans les rues de Londres : « Elle a commencé à aller dans l'East End, et je suis allée à une réunion avec elle... Un jour, elle m'a emmenée à Selfridges en me disant, faisons un disque, et elle a dit, Les Yids, les Yids, il faut se débarrasser des Yids. »
Lorsque Adolf Hitler devint chancelier le 30 janvier 1933, Unity et sa sœur Diana Mitford visitèrent l'Allemagne nazie avec Nigel Birch et Victor Montagu . Unity décida de rester et d'apprendre la langue allemande. Le 31 août 1933, Unity participa au « Jour de la Victoire ». Elle faisait partie de la délégation anglaise qui comprenait William Joyce et Alexander Raven Thomson . Unity se souvint : « La première fois que je l'ai vu (Hitler), j'ai su que je n'aurais préféré rencontrer personne d'autre. »
En 1934, Unity Mitford se lie d'amitié avec Ernst Hanfstaengel . Selon Armida Macindoe : « Il (Hanfstaengl) était plus un moyen qu'une fin, il l'a présentée aux nazis. » Hanfstaengel a admis qu'Unity et Diana étaient des beautés nordiques exceptionnelles : « Elles étaient très attirantes mais elles se maquillaient jusqu'aux sourcils d'une manière qui entrait directement en conflit avec l'idéal nazi nouvellement proclamé de la féminité allemande. » En conséquence, il a insisté pour qu'elles en retirent une partie : « Mes chéris, ce n'est pas bon, mais pour avoir un espoir de le rencontrer (Hitler), vous devrez vous essuyer un peu de ce truc du visage. »
Unity a confié à Armida Macindoe qu'elle était déterminée à rencontrer Hitler : « Elle avait l'habitude d'aller au restaurant Osteria Bavaria et de s'asseoir pour attendre Hitler. Elle restait assise là toute la journée avec son livre et lisait. Elle disait : « Je ne veux pas me ridiculiser en étant seule là-bas », et elle me demandait donc de l'accompagner pour lui tenir compagnie, pour déjeuner ou prendre un café. Hitler était souvent là. Les gens allaient et venaient. Elle se plaçait de telle sorte qu'il devait invariablement passer à côté d'elle, elle attirait l'attention sur elle, pas de manière désagréable mais suffisamment pour embarrasser légèrement. Mais le but était d'attirer son attention. Elle parlait plus fort ou laissait tomber un livre. Et cela payait. »
Jessica Mitford a expliqué plus tard : « Unity a expliqué que cela avait été assez simple ; elle avait réservé une table tous les soirs au restaurant Osteria Bavaria , où ils allaient souvent. Soir après soir, elle s'asseyait et les regardait, jusqu'à ce qu'un laquais soit finalement envoyé pour découvrir qui elle était. En apprenant qu'elle était une admiratrice des nazis et membre de l'Union britannique des fascistes, Hitler l'a invitée à se joindre à eux à leur table. Par la suite, elle est devenue l'une de leurs connaissances, les a vus constamment à Munich, les a accompagnés à des réunions et des rassemblements. »
Après avoir eu une conversation avec Adolf Hitler le 9 février 1935, elle déclara que c'était « le jour le plus merveilleux et le plus beau de ma vie ». Hitler déclara aux journaux allemands qu'Unity était « un parfait spécimen de la féminité aryenne ». Otto Dietrich , l'auteur de The Hitler I Knew (1934), vit Hitler et Unity Mitford ensemble à de nombreuses reprises. À la même table de l'Osteria Bavaria, Hitler fit la connaissance de l'Anglaise Unity Mitford... une fervente partisane du leader fasciste britannique Sir Oswald Mosley et une fervente admiratrice d'Hitler. Elle eut de nombreuses conversations privées sur les relations anglo-allemandes avec Hitler, dont elle devinait généralement les itinéraires secrets avec une grande acuité. Au fil des ans, Hitler l'inclut fréquemment parmi les invités qui l'accompagnaient dans ses voyages. Elle présenta Hitler à son père et à son frère, alors qu'ils passaient tous deux par Munich.
Albert Speer a également passé du temps avec Unity Mitford et Hitler à l' Osteria Bavaria . « Je l'ai rencontrée à l'Osteria Bavaria. Elle était très romantique. L'Osteria était une petite auberge, elle existe toujours et n'a pas beaucoup changé. De petites tables. Il y avait une cloison en bois et derrière elle une table pour huit personnes. Un adjudant téléphonait au propriétaire pour prévenir que Hitler pourrait venir et pour faire débarrasser la table. Il y avait aussi une cour, avec une table sous une pergola et c'était le siège préféré d'Hitler quand il ne faisait pas froid. L'unité était assez souvent là, je n'étais invité que toutes les deux ou trois fois. Comme moi, Mitford était invitée par l'adjudant Schaub. Elle était très amoureuse d'Hitler, on le voyait facilement, son visage s'illuminait, ses yeux brillaient, fixaient Hitler. Un culte du héros. Absolument phénoménal. Et peut-être qu'Hitler aimait être admiré par une jeune femme, elle était assez attirante - même si rien ne se passait, il était excité par la possibilité d'une liaison amoureuse avec elle. Envers une femme attirante, il se comportait comme un jeune de dix-sept ans le ferait. Elle a eu une influence sur Hitler dans ce sens. elle faisait partie du groupe de l'Osteria.
Selon David Pryce-Jones , l'auteur de Unity Mitford (1976), Unity Mitford n'était pas la seule à trouver Hitler physiquement attirant : « Des milliers de femmes s'abaissaient aux pieds d'Hitler, elles essayaient d'embrasser ses bottes, et certaines y parvenaient, allant même jusqu'à avaler le gravier sur lequel il avait marché, selon Reck-Malleczewen, dont la haine méticuleuse du vulgaire Hitler était véritablement conservatrice. En tant que figure de proue, en tant qu'homme au pouvoir absolu, l'effet aphrodisiaque d'Hitler était à peine sublimé chez les femmes les plus impressionnables qui constituaient son public de masse bien-aimé. Elles gémissaient, elles étaient hystériques, elles s'évanouissaient, pour un célibataire introspectif déficient en sexualité... D'un côté, Hitler était l'objet final d'une chasse au trésor intime, l'objet qui ne pouvait jamais être ramené à la maison, et d'un autre côté, il était un Big Daddy historique, caressant la tête des enfants blonds. La retenue était impossible, dans la frustration d'approcher apparemment le inaccessible ; c'était, pour ainsi dire, une masturbation de l'esprit. Elle avait elle-même à montrer.
Albert Speer a souligné que Unity Mitford était détestée par la plupart des proches d'Hitler : « Pour les proches d'Hitler, c'était une nuisance. Schaub était en colère qu'elle revienne. C'était étonnant qu'une personne non allemande soit présente auprès d'Hitler et puisse écouter les détails de la politique du parti et de la politique à grande échelle. Hitler ne cachait pas ses pensées et, étonnamment, un Britannique était assis là et écoutait. Je n'ai entendu qu'après qu'elle était une partisane de Mosley. Hitler ne pensait rien de Mosley. J'avais l'impression qu'elle était britannique, vous savez, dans ce cercle. Les autres autour d'Hitler étaient prudents et ne voulaient rien dire, mais elle était directe et disait des choses qu'Hitler n'aimait pas. Elle avait du culot. La ligne d'Hitler était de s'entendre avec les Britanniques. Elle insistait sur ce point. Il était sympathique. Ils se disputaient et il appréciait sa franchise - il disait : c'est la manière britannique. Bien que je ne dirais pas que son intérêt pour elle était d'un point de vue politique ; simplement une partie de son admiration pour les Britanniques était confirmée par "Elle. Si quelqu'un faisait une remarque et qu'Hitler répondait "non", eh bien, cette personne ne répliquait pas, mais elle, elle, elle le faisait, et elle le faisait. J'étais étonné qu'Hitler ne dise pas qu'il ne souhaitait plus la revoir. Bien sûr, c'était dangereux d'avoir quelqu'un qui parle de problèmes avec Hitler de cette façon, il était facilement influencé par de petits épisodes, donc si Mitford lui faisait part de quelque chose, il pouvait devenir furieux et un énorme effort serait nécessaire pour régler les choses."
Henriette Hoffmann , la fille de Heinrich Hoffmann , le photographe officiel d'Hitler, a fait la connaissance d'Unity à cette époque. Elle a affirmé qu'Hitler « s'extasiait sur la personnification de la femme allemande parfaite par Unity ». Elle pense qu'Hitler avait de bonnes raisons d'encourager sa relation avec Unity : « Il était conscient de la valeur, à des fins de propagande, d'Unity et de sa dévotion aveugle à son égard... de chaque fibre de son être, elle aspirait à voir la Grande-Bretagne et l'Allemagne étroitement unies. Elle me disait souvent qu'elle rêvait d'une alliance inexpugnable et invincible entre le Maître des mers et le Seigneur de la Terre ; la terre de sa naissance et le pays de son héros pourraient, elle en était convaincue, parvenir à une domination mondiale. »
La princesse Carmencita Wrede était membre du cercle intime et ne croit pas qu'Unity ait eu une relation physique avec Hitler et était très jalouse d' Eva Braun . Comme le souligne la princesse Carmencita : « Hitler avait calculé exactement la distance correcte entre lui et Unity. Les différences de classe étaient fondamentales. Unity, Diana, Sigi von Laffert, Hella Khevenhuller étaient trop raffinées, vraiment trop aristocratiques pour lui. Eva Braun était à son niveau social. Ma sœur et moi connaissions bien Eva et sa sœur Gretl. En 1937, j'étais avec Nevile Henderson - cet idiot d'Henderson, Unity l'appelait - au Parteitag. Hitler était là, et Eva se tenait seule, portant un petit imperméable. Hitler regarda autour de lui et son regard tomba sur elle sans changer d'expression. Aucune autre femme n'aurait supporté cela. Unity ne pouvait pas le supporter. Elle me harcelait toujours : « Comment est-ce que c'est Eva Braun ? Qu'est-ce qu'elle a que je n'ai pas ? Comment fait-elle ? » Elle me disait : « Il ne m'invite jamais à l'Obersalzberg parce qu'Eva est toujours là. Elle n'est pas à la Chancellerie du Reich, ai-je répondu, donc tu n'es pas sur la liste. » Obersalzberg, c'est la fête. Il y avait une véritable rivalité entre eux. Unity était complètement jalouse.
La princesse Carmencita affirme également qu'Unity était également très jalouse de la relation d'Hitler avec la princesse Stéphanie von Hohenlohe , la maîtresse de Lord Rothermere et de Fritz Wiedemann : « Elle se plaignait que Stéphanie Hohenlohe était juive, et qu'elle avait dit à Hitler : « Vous êtes anti-juif, mais vous avez un Juif autour de vous tout le temps, cette princesse Hohenlohe. » Hitler ne dit rien. Elle détestait simplement les Hohenlohe pour une ruse , et allait dire à Lord Rothermere ce que Hitler manigançait. Je lui ai demandé pourquoi elle était si bouleversée à ce sujet et la réponse a été courte : encore de la jalousie. » Cependant, la princesse Stéphanie nie avoir eu une relation sexuelle avec Hitler et dans ses mémoires non publiés, elle dit qu'elle a supposé qu'il était homosexuel.
L'historien Alan Bullock suggère dans son livre Hitler: A Study in Tyranny (1962) que Hitler était incapable d'avoir des relations sexuelles normales. Il cite Ernst Hanfstaengel , un proche intime d'Hitler. Dans son livre Hitler: The Missing Years (1957), Hanfstaengel soutient : « L'énergie nerveuse abondante qui ne trouvait pas de libération normale cherchait d'abord une compensation dans la soumission de son entourage, puis dans son pays, puis dans l'Europe... Dans le no man's land sexuel où il vivait, il n'a failli trouver qu'une seule fois la femme, et jamais même l'homme, qui aurait pu lui apporter du soulagement. » Albert Speer était convaincu qu'Hitler n'avait pas eu de relation sexuelle avec Unity : « Elle aurait bien sûr couché avec lui, elle était plus que consentante, mais il n'aurait pas couché avec elle. Je doute qu'il ait jamais fait plus que lui prendre la main. Et je pense aussi qu'il était dans une position difficile, même s'il s'était un jour retrouvé seul avec elle. »
Heinrich Hoffmann , le photographe officiel d'Hitler, a affirmé dans son livre Hitler was My Friend (1955) qu'il n'était même pas sûr qu'Hitler ait eu une relation sexuelle avec Eva Braun : « Eva a emménagé dans sa maison, est devenue la compagne constante de ses heures de loisirs et, à ma connaissance, c'était tout ce qu'il y avait à savoir... À aucun moment il n'y a eu de changement perceptible dans son attitude envers elle qui aurait pu indiquer l'hypothèse de relations plus intimes entre eux ; et le secret qui entourait toute l'affaire est souligné par l'étonnement profond de nous tous dans son cercle le plus intime lorsque, à la fin amère, le mariage a été annoncé. »
Nerin E. Gun, l'auteur de Eva Braun: Hitler's Mistress (1969), a émis l'hypothèse que Hitler aurait pu envisager d'épouser Unity Mitford pour des raisons politiques : « A-t-il envisagé de l'épouser un jour (Unity) afin de consolider cette future union des empires ? Ou a-t-il simplement permis à Unity de nourrir cet espoir illusoire ? Adolf Hitler aimait Eva Braun, du moins c'est ce qu'il prétendait. Mais cet amour ou cette affection était subordonné à la raison d'État, et il est tout à fait possible que, comme Napoléon, qui aimait Joséphine mais épousa Marie-Louise, la fille de l'empereur d'Autriche, Hitler aurait pu épouser Unity Mitford s'il avait pu ainsi s'assurer la bienveillance de l'Angleterre. Hitler a toujours essayé d'imiter Napoléon, sauf dans ses défaites. Unity se vantait du succès de Munich, du pacte limitant l'armement naval, de l'entrevue Hitler-Chamberlain. Elle rassura tout le monde à Berlin en jurant que l'Angleterre, son pays natal, ne déclarerait jamais la guerre - et Hitler la croyait. »
Unity Mitford était très proche de Julius Streicher . Selon son biographe, Richard Davenport-Hines : « La fixation de son admiration pour le nazisme était déraisonnable : sa conduite et ses conversations devenaient exagérées. Elle saluait la maîtresse de poste de Swinbrook, dans l'Oxfordshire, la main levée, en criant « Heil Hitler ! », collectionnait les trophées nazis, chantait des comptines sur les Juifs et était d'accord avec son ami Julius Streicher sur le fait que les Juifs devraient être obligés de manger de l'herbe. »
Joan Ferrer fut choquée par l'antisémitisme d'Unity Mitford : « Comme tous les Mitford, elle avait un esprit borné, elle s'est complètement laissée emporter par le fascisme, il y avait un vide et c'est ce qui s'est précipité pour le combler. Une fois qu'elle fut partie avec Oswald Mosley et Diana, et qu'elle fut partie en Allemagne, elle ne put penser à rien d'autre, et Diana non plus. Oh Rudbin (surnom d'Unity pour Joan), ce sont des juifs, disait-elle quand j'étais furieuse de la façon dont ils étaient traités. Ce ne sont que des juifs et il faut s'en débarrasser. Elle parlait beaucoup du Führer, et disait qu'il était très célibataire... Je lui ai demandé ce qui se passerait s'il y avait une guerre. Elle a dit qu'elle se tuerait. » Une autre amie, Armida Macindoe , se souvient plus tard : « Unity était de toute façon très antijuive, étant une Mosleyite. À propos des juifs battus, elle disait : tant mieux, c'est bien fait pour eux, nous devrions aller les applaudir. » La princesse Carmencita Wrede a convenu que « l'antisémitisme d'Unity était extrême ».
David Pryce-Jones , auteur de Unity Mitford (1976), a soutenu que c'est Unity qui a persuadé ses parents de devenir des partisans d'Hitler : « Rien n'est plus curieux dans leur vie que la façon dont elle a converti ce couple innocent de la haine des Allemands à leur admiration, devenant eux-mêmes des hitlériens enthousiastes, jusqu'au désastre, leur mariage finissant par se briser sur ces rochers. » Ses parents ont tous deux rejoint l' Union britannique des fascistes et l' Anglo-German Fellowship .
La princesse Stephanie von Hohenlohe pense qu'Unity Mitford a été utilisée par Hitler pour communiquer avec l'establishment britannique. Dans ses mémoires non publiés, elle affirme : « En 1938, pendant la crise de septembre, Hitler a envoyé chercher Unity Mitford. Lorsqu'elle est arrivée, il lui a dit qu'au vu de la gravité de la situation, il souhaitait qu'elle quitte l'Allemagne. Bien qu'il semble qu'un tel geste n'ait été motivé que par une amitié amicale envers l'une de ses plus ferventes admiratrices, son intention était d'une nature différente. Son véritable objectif en envoyant chercher Unity Mitford était de la faire revenir en Angleterre et d'impressionner son peuple et tous ceux à qui elle parlerait naturellement par la gravité de la situation. C'est un exemple de sa ruse et de sa capacité suprême à tirer parti du moindre incident. Il est passé maître dans l'art de comprendre et de jouer sur la psychologie des gens, ce que je considère comme son plus grand don et son plus grand atout. »
Unity Mitford a dit à son ami Rudi von St Paul qu'elle se suiciderait si la Grande-Bretagne déclarait la guerre à l'Allemagne. "Le dimanche matin, Bobo (Unity) m'a téléphoné, juste à onze heures, et m'a dit qu'il y aurait une guerre. Elle m'a dit qu'elle avait entendu par le consul britannique que la guerre était certaine. J'étais effrayé parce que trois ou quatre mois auparavant, lorsque la possibilité d'une guerre avait été évoquée, elle avait essayé de persuader Hitler qu'il ne pouvait y avoir de guerre - elle avait alors dit qu'à moins de pouvoir arrêter la guerre, elle devrait se tirer une balle dans la tête. Elle m'avait montré le pistolet, pas aussi gros qu'un pistolet de l'armée, quelque chose d'assez petit, avec lequel nous tirions beaucoup. J'en avais un beaucoup plus lourd que j'avais acheté avec mon permis de posséder des armes de sport. Nous avions tiré sur des cibles dans le parc de Seeseiten. Je pense qu'elle avait acheté son pistolet en Belgique lors d'un de ses voyages. Elle est revenue un jour avec, de toute façon, et c'est ce qu'elle a raconté. Je lui ai parlé longtemps au téléphone. J'étais terrifié pour elle. Je lui ai demandé ce qu'elle allait faire. Je devais arriver à Munich depuis Seeseiten le lundi matin. Je lui ai conseillé de ne rien faire jusque-là et de réfléchir à ce qui serait le mieux à faire. Je lui ai dit qu'il n'était pas nécessaire de se tirer une balle dans la tête, je l'ai suppliée d'attendre que nous puissions nous rencontrer.
Unity se tire une balle dans la tête avec son pistolet à Munich le 3 septembre 1939. Henriette Hoffman a déclaré : « La déclaration de guerre fut l'explosion finale et cataclysmique qui brisa à jamais et de manière irréparable tout ce qu'elle avait espéré et pour lequel elle avait vécu. » Elle resta inconsciente pendant deux mois. Les chirurgiens allemands lui sauvèrent la vie mais ne parvinrent pas à extraire la balle de son cerveau. Albert Speer a commenté : « Ce fut un choc pour Hitler lorsqu'elle se tira une balle dans la tête. Il se sentit responsable de son suicide, je me souviens que c'était sa réaction. »
Sur ordre d'Hitler, elle fut transférée en Suisse, puis renvoyée en Angleterre le 3 janvier 1940. Ses facultés mentales et physiques étaient affaiblies et elle vivait sous la protection de sa mère. James Lees-Milne lui rendit visite en 1944 et rapporta : « Elle est devenue plutôt laide et grasse, et dit qu'elle pèse 13½ kilos. Son esprit est celui d'une enfant sophistiquée, et elle est toujours très amusante dans son style Mitford ».
Unity Mitford ne s'est jamais complètement rétablie et elle est décédée le 28 mai 1948, à l' hôpital West Highland Cottage , à Oban .
Sources primaires et secondaires
(1) Dora Carrington , lettre à Diana Mitford (28 juillet 1931)
Aujourd'hui, je suis allée déjeuner avec Julia (Strachey) chez Diana (Mitford). Nous y avons rencontré trois sœurs et Mama Redesdale. Les petites sœurs étaient d'une beauté ravissante, et une autre de seize ans (Unity) était très merveilleuse et grecque. J'ai trouvé la mère plutôt remarquable, très raisonnable et sans grâces de la haute société... La petite sœur était une grande botaniste et m'a complètement conquise par sa bonne humeur et son charme.
(2) Jessica Mitford a écrit sur sa sœur Unity Mitford dans son autobiographie, Hons and Rebels (1960)
C'était l'année de l'accession au pouvoir d'Hitler. Unity annonça son intention d'aller en Allemagne, d'apprendre l'allemand et de rencontrer le Führer. Mes parents s'y opposèrent beaucoup moins qu'on aurait pu s'y attendre. Peut-être que l'idée d'une nouvelle saison londonienne de fausses tiares et de rats apprivoisés lâchés dans les salles de bal était un peu trop pour ma mère. On autorisa Unity à partir.
Six mois plus tard, elle revint chez elle pour une brève visite, ayant accompli ses deux objectifs. Elle parlait déjà assez couramment l’allemand et avait rencontré non seulement Hitler, mais aussi Himmler, Goering, Goebbels et d’autres dirigeants nazis. « Comment diable avez-vous réussi à les connaître ? » avons-nous demandé, quelque peu étonnés. Unity m’a expliqué que cela avait été assez simple : elle avait réservé une table tous les soirs au restaurant Osteria Bavaria, où ils allaient souvent. Soir après soir, elle s’asseyait et les regardait, jusqu’à ce qu’un laquais soit finalement envoyé pour savoir qui elle était. Apprenant qu’elle était une admiratrice des nazis et membre de l’Union britannique des fascistes, Hitler l’invita à se joindre à eux à leur table. Par la suite, elle devint l’un de leurs cercles, les voyait constamment à Munich, les accompagnait à des réunions et des rassemblements.
Elle était complètement et totalement convaincue. Le salut nazi – « Heil Hitler ! » avec la main levée – devint sa salutation habituelle à tout le monde, famille, amis, et même à la maîtresse de poste stupéfaite du village de Swinbrook. Sa collection de trophées et d’accessoires nazis débordait désormais de notre petit salon – des liasses du journal antisémite de Stretcher, Der Stürmer ; un exemplaire autographié de Mein Kampf ; les œuvres de Houston Stuart Chamberlain, précurseur des idéologues fascistes du XIXe siècle ; des albums de photographies de dirigeants nazis.
(3) David Pryce-Jones , Unity Mitford (1976)
Unity fut cependant choisie comme l'une des représentantes du BUF dans la délégation envoyée en Allemagne pour assister à la Journée du Parti à Nuremberg, bien qu'il soit possible qu'elle ait été attachée aux autres par faveur et qu'elle ait payé elle-même son voyage, à la manière d'une pigiste. Le premier Parteitag , ou Journée du Parti, avait été organisé en 1923, dans le but de rassembler en un seul lieu des groupes nationalistes et antisémites disparates, de défiler, d'assimiler l'idéologie et de créer un centre d'attention publique. Une deuxième Journée du Parti, en 1926, fut organisée à Weimar en guise de provocation. Aucune Journée du Parti n'avait été organisée de 1930 à 1932 car les énergies des nazis étaient concentrées sur les assauts politiques contre le gouvernement. En 1933, la Journée de la Victoire du Parti (ainsi nommée par Hess) était une célébration qui devait se répéter chaque année dans cette préfabrication de la tradition qui était une spécialité nazie. Ce qui n’était que de simples tactiques de rue à l’époque révolutionnaire allait se transformer en une expression colossale et calculée de la puissance. Allemands et étrangers allaient contempler la puissance du nouvel État, soit avec une satisfaction extatique de leur nouveau destin, soit avec désespoir. Dès qu’il fut en mesure de le faire, Hitler décida de transformer Nuremberg en une ville pour ces rassemblements annuels monstrueux, en prévoyant des stades, un palais des congrès et une zone de rassemblement en plein air autour du Luitpoldhain et du Zeppelinwiese, les faubourgs jusque-là intacts de la ville.
Le rassemblement de 1933 débuta le 31 août. Quatre cent mille membres du parti avaient été rassemblés par des trains spéciaux, la SA, la SS et les Jeunesses hitlériennes y étant représentées. Un millier d'invités triés sur le volet remplissaient la tribune principale. Plus tard, ces invités furent choisis avec plus de discernement, comme partisans potentiels, chefs d'État à courtiser, magnats, germanisateurs de tous bords, voire touristes importants ou curieux, mais lors de ce premier festival nazi, il s'agissait de fascistes purs et durs. La brochure officielle nazie publiée quelques semaines plus tard pour marquer l'occasion rapporte : « Même les invités étrangers sont conquis par l'esprit et la détermination des Jeunesses hitlériennes. » Cette brochure contient une photographie de la délégation anglaise, Unity étant la seule femme, en costume de tweed avec sa chemise noire, sa main levée pour saluer, ses gants aux mains (voir la photographie n° 6). A deux pas d'elle se trouve William Joyce (qui, dans son Dammerung aber England, publié à Berlin en 1940, sa première année comme Lord Haw-Haw, écrit : « En 1933, j'ai rejoint le nouveau mouvement de Sir Oswald Mosley, le BUF. Je suis devenu l'un des principaux orateurs et écrivains politiques de ce mouvement ; pendant trois ans, j'ai été le chef de la propagande de Mosley. C'étaient des temps merveilleux et je ne les oublierai jamais. J'ai utilisé toute mon influence dans le mouvement pour donner au parti une orientation fortement antisémite - et je peux dire que j'ai réussi dans cette direction. »). A deux pas de Joyce se trouve Alexander Raven Thomson, le Rosenberg du BUF, auteur d'un livre sur Spengler ; « ce penseur exceptionnel », comme l'appelle Mosley dans Ma vie , « l'un des meilleurs combattants de notre cause que nous ayons jamais connus ». L'officier portant la casquette et les médailles des Highlanders est un certain capitaine Vincent. Les deux hommes portant des casquettes à visière sont des fascistes français. Une série de photographies fut prise ce jour-là, certaines d'entre elles sans Unity, et l'une d'elles fut publiée dans l'édition allemande du livre de James Drennan, Oswald Mosley, BUF and British Fascism (1933). (James Drennan était le pseudonyme de WED Allen, un député unioniste d'Ulster qui avait rejoint le New Party et soutenu Mosley jusqu'en 1936.) Comme Hitler s'adressa à la Ligue de la culture allemande le 1er septembre et que certains des invités et des délégations étrangères étaient présents, sa première rencontre avec Unity est parfois datée de cette date, et c'est vrai dans le sens où elle a dû poser les yeux sur lui et entendre le son de sa voix. « Dès que je l'ai vu pour la première fois, j'ai su qu'il n'y avait personne que je préférerais rencontrer », dira-t-elle peu après au Evening Standard. Les cinq jours de rassemblement terminés, la délégation anglaise rentra de Nuremberg, même si Unity se sépara peut-être des autres et se rendit à Munich pour discuter avec la baronne Laroche de plans pour retourner à l'école de finition.
(4) Armida Macindoe , interviewée par David Pryce-Jones pour son livre, Unity Mitford (1976)
Elle était totalement pro-Hitler, c'est pourquoi elle avait pris la peine de sortir. Le putsch de Röhm l'avait mise en colère, disant qu'Hitler aurait pu être tué. On a entendu dire qu'Hitler était entré dans la chambre de Röhm et avait dit : « Misérable, tu es sous les verrous », ce qui est devenu un mot d'ordre parmi nous. Unity était terriblement contrariée et ne cessait de spéculer sur ce qui avait pu se passer. Fraulein Baum, Baumchen pour tout le monde, était plus pro-Hitler que quiconque. Elle et Unity formaient ensemble une société d'admiration. Les Juifs étaient harcelés. La baronne nous a dit que si l'on voyait une mêlée, il fallait se dépêcher et ne pas rester là à regarder. Unity était de toute façon très anti-juive, étant une Mosleyite. A propos des Juifs battus, elle disait : « Tant mieux, c'est bien fait, nous devrions aller applaudir. »
Pendant le trimestre d'automne, Diana est sortie et a loué un appartement dans la Ludwigstrasse, elle est revenue début novembre. J'ai aussi rencontré Putzi Hanfstaengl avec Unity, il était plus un moyen qu'une fin, il l'a initiée aux nazis. Je pense que je me suis bien entendue avec elle. Elle allait au restaurant Osteria Bavaria et attendait Hitler. Elle restait assise là toute la journée avec son livre et lisait. Elle disait : « Je ne veux pas me ridiculiser en étant seule là-bas », et elle me demandait donc de l'accompagner pour lui tenir compagnie, pour déjeuner ou prendre un café. Hitler était souvent là. Les gens allaient et venaient. Elle se plaçait de telle sorte qu'il devait toujours passer à côté d'elle, elle attirait l'attention sur elle, pas de manière désagréable mais suffisamment pour embarrasser légèrement. Mais le but était d'attirer son attention. Elle parlait plus fort ou laissait tomber un livre. Et cela payait.
(5) Rosemary Macindoe, interviewée par David Pryce-Jones pour son livre, Unity Mitford (1976)
En octobre 1934, je suis allée chez la baronne Laroche parce qu'Armida était là, ainsi qu'Yvonne O'Neill et Rachel Irby. Je détestais Fraulein Baum, elle ressemblait à une sorcière. Je n'allais jamais à l'école et je n'arrivais pas à me concentrer. Unity n'avait pas encore rencontré Hitler ; tous les vendredis, il déjeunait à l'Osteria Bavaria, et elle y allait en adoration aveugle. Il arrivait avec un imperméable, un alsacien et un fouet à la main, et Unity me dit : « Ne trouvez-vous pas qu'il a des yeux merveilleux ? » Elle avait la phobie des juifs, elle nous faisait écrire sur des lettres « Les juifs ne sont pas les bienvenus ici », que l'on trouvait placardées par certains maires de villages nazis, des commerçants, etc. Unity pouvait dire des choses très drôles, mais si elle avait eu un peu d'humour, elle se serait moquée d'elle-même. C'est Diana que j'aimais le plus à cette époque. Elle et moi sommes allées à un cours de chant dans lequel il y avait un Péruvien et nous avons ri de lui - Unity et Armida sont allées à un autre cours car elles parlaient mieux l'allemand. J'étais très jeune et j'étais éblouie par l'admiration haletante de Diana pour le Leader. Unity était peut-être amoureuse de Mosley aussi, elle parlait toujours du Leader. Elles étaient heureuses d'avoir des partisans. Diana et Unity venaient d'aller au congrès de Nuremberg. Les Allemands organisaient tout le temps des processions aux flambeaux, Unity était à l'une d'elles avec sa chemise noire lorsque nous venions de nous rencontrer. Pour le 9 novembre, Diana et Unity ont reçu une carte de presse, indiquant qu'elles travaillaient pour la presse anglaise, donc nous avions des billets dans la foule en face du Denkmal.
Diana avait l'habitude d'organiser des dîners dans son appartement et j'y allais souvent. L'un des SS qui venait me dit qu'il était médecin dans un hôpital pour enfants. J'étais effroyablement innocente et quand il nous fit visiter l'hôpital, il s'avéra qu'il s'agissait d'un hôpital pour maladies vénériennes. Il s'appelait Dr Bartel. Il y avait trois SS en particulier, Max était le prénom d'un autre SS aux cheveux blonds et bouclés que nous avons vu dans la Maison Brune.
(6) Mary Gerard Leigh , interviewée par David Pryce-Jones pour son livre, Unity Mitford (1976)
Unity n'était pas amie avec Hitler quand j'étais là-bas. Elle n'arrêtait pas de harceler Baum pour savoir comment le rencontrer, et Baum l'accompagnait aussi à l'Osteria Bavaria. C'était effrayant de passer du temps avec Unity, c'était une petite maison et elle s'y faisait sentir. Quand Lady Redesdale venait avec Diana et avec Jessica qui était là en septembre, elles pouvaient à peine entrer dans le petit salon de la baronne. Je me souviens très bien de l'Oktoberfest, où les filles perdaient toutes volontairement leur mère dans les jardins publics. Unity dormait à côté de moi et je l'entendais parler dans son sommeil. Elle hurlait tout à coup et je m'en plaignais à la baronne, ainsi que des portraits d'Hitler partout dans sa chambre, qu'elle saluait. Elle ramenait souvent des SA ou des SS et leur demandait de passer la nuit, mais il n'y avait probablement pas de relations sexuelles. La femme de chambre était choquée et la baronne en parlait avec horreur. Unity portait ces foulards autour d'elle. Je me souviens avoir pensé qu’elle était un peu folle.
(7) David Pryce-Jones , Unity Mitford (1976)
Des milliers de femmes s’humilient aux pieds d’Hitler, elles essaient d’embrasser ses bottes, et certaines y parviennent, allant même jusqu’à avaler le gravier sur lequel il a marché, selon Reck-Malleczewen, dont la haine méticuleuse pour le vulgaire Hitler est authentiquement conservatrice. En tant que figure de proue, en tant qu’homme au pouvoir absolu, l’effet aphrodisiaque d’Hitler est à peine sublimé chez les femmes les plus impressionnables qui constituent son public de masse adoré. Elles gémissent, elles sont hystériques, elles s’évanouissent, pour un célibataire introspectif et déficient en sexualité… D’un côté, Hitler est l’objet final d’une chasse au trésor intime, l’objet qu’on ne peut jamais ramener à la maison, et d’un autre côté, il est un Big Daddy historique, caressant la tête des enfants blonds. La retenue est impossible, dans la frustration d’approcher apparemment l’inapprochable ; c’est, pour ainsi dire, une masturbation de l’esprit. Elle doit se montrer.
(8) Otto Dietrich , L'Hitler que j'ai connu (1934)
À la même table de l'Osteria Bavaria, Hitler fit la connaissance de l'Anglaise Unity Mitford, une fervente partisane du leader fasciste britannique Sir Oswald Mosley et une fervente admiratrice d'Hitler. Elle eut de nombreuses conversations privées sur les relations anglo-allemandes avec Hitler, dont elle devinait généralement les itinéraires secrets avec une grande acuité. Au fil des ans, Hitler l'incluait souvent parmi les invités qui l'accompagnaient dans ses voyages. Elle présenta Hitler à son père et à son frère, alors qu'ils étaient de passage à Munich.
(9) Albert Speer , interviewé par David Pryce-Jones pour son livre, Unity Mitford (1976)
Je l'ai rencontrée à l'Osteria Bavaria. Elle était très romantique. L'Osteria était une petite auberge, elle existe toujours et n'a pas beaucoup changé. De petites tables. Il y avait une cloison en bois et derrière elle une table pour huit personnes. Un adjudant téléphonait au propriétaire pour prévenir que Hitler pourrait venir et pour faire débarrasser la table. Il y avait aussi une cour, avec une table sous une pergola et c'était le siège préféré d'Hitler quand il ne faisait pas froid. L'unité était assez souvent là, je n'étais invité que toutes les deux ou trois fois. Comme moi, Mitford était invitée par l'adjudant Schaub. Elle était très amoureuse d'Hitler, on le voyait facilement, son visage s'illuminait, ses yeux brillaient, elle fixait Hitler. Un culte du héros. Absolument phénoménal. Et peut-être qu'Hitler aimait être admiré par une jeune femme, elle était assez attirante - même si rien ne se passait, il était excité par la possibilité d'une liaison amoureuse avec elle. Envers une femme attirante, il se comportait comme un adolescent de dix-sept ans. Elle a eu une influence sur Hitler dans la mesure où elle faisait partie du groupe de l'Osteria.
Pour les proches d'Hitler, c'était une nuisance. Schaub était furieux qu'elle revienne. C'était étonnant qu'une personne qui n'était pas allemande soit présente auprès d'Hitler et puisse écouter les détails de la politique du parti et de la politique à long terme. Hitler ne cachait pas ses pensées et, chose étonnante, un Britannique était assis là et écoutait. Je n'ai appris qu'après qu'elle était une partisane de Mosley. Hitler n'avait aucune opinion de Mosley. J'avais l'impression qu'elle était britannique, vous savez, dans ce cercle. Les autres autour d'Hitler étaient prudents et ne voulaient rien dire, mais elle était directe et disait des choses qu'Hitler n'aimait pas. Elle avait du culot. La ligne d'Hitler était de s'entendre avec les Britanniques. Elle insistait. Il était sympathique. Ils discutaient et il appréciait sa franchise - il disait : c'est la manière britannique. Je ne dirais pas que son intérêt pour elle était d'un point de vue politique ; simplement, une partie de son admiration pour les Britanniques était confirmée par elle. Si quelqu'un faisait une remarque et que Hitler répondait « non », eh bien, cette personne ne répliquait pas, mais elle, elle, elle, elle, elle, elle, elle, elle, elle, elle. J'étais étonné qu'Hitler ne dise pas qu'il ne souhaitait plus la revoir. Bien sûr, c'était dangereux d'avoir quelqu'un qui parle de problèmes avec Hitler de cette façon, il était facilement influencé par de petits épisodes, donc si Mitford lui faisait part de quelque chose, il pouvait devenir furieux et un énorme effort était nécessaire pour régler les choses.
Elle ne voyait en Allemagne que ce qu'elle voulait voir, mais elle lui parlait de cela, de la Bavière et des Bavarois, de l'opéra et des chanteurs, des ragots habituels. Il voulait un peu de légèreté. Son allemand était assez bon pour qu'elle se fasse comprendre. Elle ne s'ennuyait jamais et ne s'ennuyait jamais. Ses traits étaient ceux d'une femme dotée d'une certaine intelligence, pensant à sa façon, pas le type d'Eva Braun qui n'avait pas d'intérêts sérieux.
Je n'ai jamais entendu dire qu'elle était une espionne. Quelqu'un d'aussi proche d'Hitler a dû être mis en examen. Hitler avait un franc-parler calculé, il parlait de secrets en sachant que des rumeurs se répandraient. Par exemple, j'étais souvent avec lui juste avant le traité avec les Russes, et je ne savais rien jusqu'à ce qu'il soit signé et scellé. Le cercle de l'Osteria était composé de Hoffmann (le photographe), Wagner (Gauleiter de Munich), Bormann, Schaub, Dietrich, Morell (le médecin), Dr Brandt (un autre médecin), Bruckner. Streicher n'y est pas allé, même pour nous, il était un choc, il exagérait son mauvais côté, il aimait les femmes et peut-être qu'il y avait une attirance. Wagner était aussi grossier, mais avait un niveau intellectuel plus élevé. Mitford n'a jamais parlé des Juifs, autant que je me souvienne, cela aurait été tout à fait normal si elle l'avait fait.
J'étais souvent au Berghof - à Berchtesgaden - mais elle n'était pas souvent là en tant qu'invitée, si tant est qu'elle y soit allée du tout. Je l'aurais su si elle y était allée régulièrement. Je pouvais y aller sans que l'adjudant ne m'appelle. Il fallait l'inviter. Au Berghof, il y avait un problème avec Eva Braun, qui aurait été en colère, de mauvaise humeur. Elle était pourtant à Bayreuth. Je me souviens d'avoir roulé sur l'autoroute de Berlin à Munich. Elle était assise là, sur un talus abrupt, avec une vue très romantique sur le paysage franconien. Je m'arrêtai et bavardai. Elle était très sentimentale. Cela devait être en 1937 ou 1938, elle était venue cette année-là à Bayreuth, mais pas avec Hitler. Elle était sortie du festival et ne pouvait pas aller plus loin à cause de l'autoroute, alors elle s'était assise. Elle a dû reconnaître ma voiture, une Mercedes de course avec un long capot, car elle m'a fait signe de la main, c'est ainsi que je l'ai reconnue.
Hitler fut choqué lorsqu'elle se suicida. Il se sentit responsable de son suicide, je me souviens que c'était sa réaction. Environ un an plus tard, elle avait été oubliée. Les gens qu'il ne voyait plus étaient vite oubliés. C'est ce qui s'est produit lorsque j'étais malade, par exemple. Elle a reçu un bouquet de fleurs avec une écriture manuscrite à l'hôpital. J'en ai reçu un avec une carte imprimée.
Je ne suis pas surpris que ses commentaires sur Hitler aient été si limités, qu'elle se soit contentée de dire à quel point il était merveilleux. J'ai souvent vu des gens se rendre à un rendez-vous avec un esprit sceptique, pour en ressortir en disant à quel point il était merveilleux. C'était sa fascination que personne ne peut expliquer. Elle aurait couché avec lui, bien sûr, elle était plus que disposée, mais il n'aurait pas couché avec elle. Je doute qu'il ait jamais fait plus que lui prendre la main. Et je pense aussi qu'il était dans une position difficile, même s'il s'était déjà retrouvé seul avec elle.
(10) Nerin E. Gun, Eva Braun : la maîtresse d'Hitler (1969)
Unity Mitford avait connu Winston Churchill, Eden, Chamberlain, Lord Rothermere et avait été présentée à la cour. Elle lui avait dit exactement ce qu'il voulait entendre : que le gouvernement ne représentait pas le pays, qu'il existait un puissant mouvement nationaliste, que la jeunesse admirait le Führer, que seuls les Juifs voulaient la guerre, qu'ils avaient acheté les voix des hommes politiques, y compris Churchill, qu'elle appelait le fossoyeur de l'Empire, que l'Angleterre et l'Allemagne, si elles agissaient ensemble, pourraient diriger le monde. C'étaient toutes des choses que ses propres ambassadeurs refusaient de lui dire. Hitler voyait donc dans Unity la preuve irréfutable que son instinct lui donnait toujours raison.
Envisageait-il de l'épouser un jour pour consolider cette future union des empires ? Ou laissait-il simplement l'Unité caresser cet espoir illusoire ? Adolf Hitler aimait Eva Braun, c'est du moins ce qu'il prétendait. Mais cet amour, cette affection étaient subordonnés à la raison d'État, et il est bien possible que, comme Napoléon, qui aimait Joséphine mais épousa Marie-Louise, la fille de l'empereur d'Autriche, Hitler aurait épousé l'Unité Mitford s'il avait pu s'assurer ainsi la bienveillance de l'Angleterre. Hitler a toujours essayé d'imiter Napoléon, sauf dans ses défaites. L'Unité se vantait du succès de Munich, du pacte limitant l'armement naval, de l'entrevue Hitler-Chamberlain. Elle rassurait tout le monde à Berlin en jurant que l'Angleterre, son pays natal, ne déclarerait jamais la guerre - et Hitler la croyait.
(11) La princesse Carmencita Wrede , interviewée par David Pryce-Jones pour son livre, Unity Mitford (1976)
Hitler calculait exactement la distance qui le séparait de Unity. Les différences de classe étaient fondamentales. Unity, Diana, Sigi von Laffert, Hella Khevenhuller étaient trop raffinées, vraiment trop aristocratiques pour lui. Eva Braun était à son niveau social. Ma sœur et moi connaissions bien Eva et sa sœur Gretl. En 1937, j'étais avec Nevile Henderson - cet idiot d'Henderson, comme l'appelait Unity - au Parteitag. Hitler était là, et Eva se tenait seule, portant un petit imperméable. Hitler regarda autour de lui et son regard tomba sur elle sans changer d'expression. Aucune autre femme n'aurait supporté cela. Unity ne pouvait pas le supporter. Elle me harcelait toujours : « Comment est-ce que c'est Eva Braun ? Qu'est-ce qu'elle a que je n'ai pas ? Comment fait-elle ? » Elle me disait : « Il ne m'invite jamais à l'Obersalzberg parce qu'Eva est toujours là. Elle n'est pas à la Chancellerie du Reich, lui répondis-je, donc tu n'es pas à l'Obersalzberg, c'est la justice. » Il y avait une véritable rivalité entre eux. Unity était profondément jalouse. Elle n'était pas jalouse de Sigi von Laffert, par exemple, parce qu'elle savait que Sigi aimait Hansi Wilczek. Les Redesdale étaient au Parteitag l'année suivante, en 1938, ils ne parlaient pas allemand et Hitler fustigeait l'Angleterre. J'étais assis juste derrière eux et Unity. Elle leur donnait une traduction complètement fausse de ce qu'il criait et elle m'a donné un coup de coude en disant : « Avez-vous vu mon père applaudir ? » J'ai aimé voir à quel point elle connaissait tout le monde sur le quai. Elle a fait signe à Streicher et a dit : « C'est un amour », ce qui m'a fait une grande impression.
De quoi parlait-elle à Hitler ? De son chien et de son chien, de musique, elle pensait qu’elle était musicienne. Hitler aimait la considérer comme une dame distinguée. Elle était son moyen de reconnaître l’Angleterre, même si c’était unilatéral. Son antisémitisme était extrême. Elle se plaignait que Stephanie Hohenlohe était juive et qu’elle avait dit à Hitler : « Vous êtes antijuive et pourtant vous avez un Juif autour de vous tout le temps, cette princesse Hohenlohe. » Hitler ne dit rien. Elle détestait simplement la princesse Hohenlohe pour une ruse , et allait dire à Lord Rothermere ce que Hitler manigançait. Je lui ai demandé pourquoi elle était si bouleversée à ce sujet et la réponse fut brève : encore de la jalousie.
(12) David Pryce-Jones , Unity Mitford (1976)
Le 29, un mardi, les jumelles Wrede étaient parties, Unity était seule avec sa radio. C'était devenu son centre d'intérêt. Écouter les nouvelles était devenu une question de vie ou de mort. Elle sortait pour manger, revenait pour les nouvelles. Le vendredi 1er septembre, le journal de sept heures annonçait que Dantzig avait été incorporée au Reich. Unity sortit faire des courses et, pendant qu'elle était dans sa voiture, elle écouta le discours du Führer et le trouva merveilleux. Il faisait aussi chaud et beau à Munich qu'à Londres. Unity prit un bain de soleil sur son balcon ; la putzfrau vint faire le ménage. La radio rediffusa le discours d'Hitler sur Dantzig. À deux heures moins le quart, Unity déjeuna à l'Osteria Bavaria, une fois de plus, comme une ombre incapable de se détacher des repères du passé. L'après-midi, elle se changea en maillot de bain et continua à s'étendre sur le balcon au soleil. Le courrier apportait des lettres de Diana et de Janos, et elle écrivit des réponses à tous les deux. Son itinéraire était fixé. Elle s'habilla et se dirigea vers la cave du Vierjahreszeiten pour un autre repas solitaire. L'armée allemande pénétrait en Pologne. Le black-out était obligatoire. En rentrant chez elle, l'obscurité était totale sur Munich. De retour dans l'Agnestrasse, elle écouta les nouvelles en anglais.
L'ultimatum britannique adressé à Hitler, lui demandant de retirer l'armée allemande de Pologne, ne fut délivré qu'à neuf heures du matin le dimanche 3 septembre et expira, sans réponse, deux heures plus tard. La guerre avait commencé.
(13) Rudi von St Paul , interviewé par David Pryce-Jones pour son livre, Unity Mitford (1976)
Le samedi, Erna et moi sommes rentrés du festival de Salzbourg. Les soldats étaient déjà mobilisés et continuaient à se mobiliser. Je suis allé à Seeseiten, je n'avais pas vu mon père depuis un certain temps et je voulais être avec lui. Le dimanche matin, Bobo (Unité) m'a téléphoné, juste à onze heures, et m'a dit qu'il y aurait maintenant une guerre. Elle m'a dit qu'elle avait entendu par le consul britannique que la guerre était certaine. J'étais effrayé parce que trois ou quatre mois auparavant, lorsque la possibilité d'une guerre avait été évoquée, elle avait essayé de persuader Hitler qu'il ne pouvait y avoir de guerre - elle avait alors dit qu'à moins de pouvoir arrêter la guerre, elle devrait se tirer une balle dans la tête. Elle m'avait montré le pistolet, pas aussi gros qu'un pistolet de l'armée, quelque chose d'assez petit, avec lequel nous tirions beaucoup. J'en avais un beaucoup plus lourd que j'avais acheté avec mon permis de posséder des armes de sport. Nous avions tiré sur des cibles dans le parc de Seeseiten. Je crois qu'elle avait acheté son pistolet en Belgique lors d'un de ses voyages. Elle est revenue un jour avec, de toute façon, et c'était son histoire à ce sujet.
Je lui parlai alors longtemps au téléphone. J'étais terrifiée pour elle. Je lui demandai ce qu'elle comptait faire. Je devais arriver à Munich le lundi matin, en provenance de Seeseiten. Je lui demandai de ne rien faire jusqu'à ce moment-là et nous réfléchirions ensemble à ce qu'il fallait faire pour le mieux. Je lui dis qu'il n'était pas nécessaire de se tirer une balle dans la tête, je la suppliai d'attendre que nous puissions nous rencontrer. Nous avions prévu d'aller à cheval dans le Hortobagy à l'automne. Il devait y avoir des amis vers qui se tourner, la guerre serait peut-être bientôt finie, dis-je. J'avais le sentiment que je ne pouvais pas la joindre. J'essayai encore une fois, mais je n'y parvins pas, le téléphone devait être éteint.
Le lundi, j'ai reçu une lettre d'elle avec ses clés - je ne me souviens plus comment cette lettre est arrivée jusqu'à moi - et elle y avait écrit qu'elle devait se tuer et ce que je devais faire de son argent et de ses biens. C'était son testament. Est-ce que cette lettre avait été laissée au Gauleiter Wagner ? Je l'ai quand même récupérée. Je suis allée à l'appartement, et elle était déjà scellée. Ils avaient mis un cachet de papier sur le trou de la serrure. Puis je suis allée chez Wagner dans la Kaulbachstrasse - chez qui j'avais visité la maison avec ma cousine quelques mois auparavant. Je suis allée lui demander ce qui s'était passé. Je ne savais rien de nouveau. Il m'a dit que ses parents avaient été informés de ce qui s'était passé. Ils attendaient Diana à tout moment et les parents pouvaient aussi entrer en Allemagne, les frontières avaient été spécialement informées qu'ils avaient l'autorisation, a-t-il dit. Je n'ai appris qu'après la guerre que ce n'était pas vrai. Je ne sais pas s'il y croyait lui-même. Il m'a aidé en tout cas.
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Les journaux secrets, perdus depuis longtemps, de la « petite amie anglaise d'Hitler » sont aujourd'hui dévoilés par le Mail.
Dans un véritable coup d'éclat dans l'édition mondiale, le journal relié en cuir de l'aristocrate Unity Mitford révèle de nouvelles perspectives sur le dictateur largement décrié comme l'homme le plus maléfique de l'histoire - qu'elle adorait.
L'une des célèbres sœurs Mitford, Unity, s'extasiait sur le monstre nazi dans son écriture fluide - vous pouvez lire les extraits complets et incroyables de son journal en exclusivité sur MailOnline en cliquant ici.
Des décennies après que ses journaux ont été perdus par les historiens, leur découverte par le Mail est sur le point de provoquer une sensation mondiale.
Cette jeune femme de la haute société a scandalisé la société britannique en flattant Hitler et en se rapprochant de lui plus que n'importe quel autre Britannique. Elle a confié dans son journal quotidien les secrets de leurs liaisons extraordinaires pendant les cinq années précédant la Seconde Guerre mondiale .
Ce précieux document n'a jamais été dévoilé auparavant, mais le Mail est désormais en mesure de le révéler au public pour la première fois en exclusivité mondiale. Il sera présenté dans une série historique sur papier, sur MailOnline et via des épisodes de podcast captivants qui débutent aujourd'hui, offrant un véritable trésor aux historiens.
Les journaux regorgent de révélations intimes et horribles sur Hitler et l'Anglaise qui est devenue sa confidente obséquieuse.
Alors qu'il préparait un carnage mondial, Hitler aurait « agi comme un jeune de 17 ans » en présence de cette beauté blonde et statuaire d'1,80 mètre.
Adolf Hitler dîne avec Unity Mitford. Les journaux intimes secrets, perdus depuis longtemps, de la « petite amie anglaise d'Hitler » sont dévoilés aujourd'hui par le Mail
Dans un coup d'éclat mondial dans l'édition, le journal relié en cuir de l'aristocrate révèle de nouvelles perspectives sur le dictateur largement décrié comme l'homme le plus maléfique de l'histoire - qu'elle adorait
Les quatre épisodes du nouveau podcast du Daily Mail, Hitler's English Girlfriend: The Secret Diary of Unity Mitford, sont publiés aujourd'hui
L'historien renommé Lord (Andrew) Roberts a déclaré : « Il est extrêmement rare à l'époque moderne que les journaux d'une figure connue du mouvement nazi soient découverts et publiés, et le Daily Mail mérite d'être félicité pour ce scoop remarquable. »
Cela fait 42 ans que s'est produite la tristement célèbre débâcle des « Journaux d'Hitler », lorsque l'éditeur de magazine allemand Stern et son partenaire britannique The Sunday Times ont été dupés en publiant des journaux prétendument écrits par le leader nazi et qui ont été immédiatement démasqués comme des faux audacieux.
Le Mail a pris toutes les précautions pour établir que le volume de Mitford récemment découvert n'est pas un canular, en commandant des tests méticuleux par des experts renommés en écriture, encre et papier pour prouver son authenticité.
L'un des plus grands spécialistes mondiaux de l'Unité, l'historien et biographe David Pryce-Jones, a déclaré : « Je suis convaincu qu'ils sont authentiques. »
Invisibles pendant 80 ans, les journaux d'Unity couvrent la période 1935-1939 et relatent 139 rencontres extraordinaires avec Hitler, dont le régime monstrueux a assassiné six millions de Juifs lors de l'Holocauste. Fervente adepte du nazisme, l'honorable Unity Mitford vénérait l'ignoble dictateur qu'elle appelait immanquablement « le Führer » ou « Lui » comme s'il était un dieu.
Dès aujourd'hui, une série de podcasts exclusifs du Mail explore en profondeur les idées d'Unity, permettant aux auditeurs de se faire leur propre opinion sur sa vie scandaleuse. Répartie sur quatre épisodes, Hitler's English Girlfriend: The Secret Diary of Unity Mitford se penche sur la haine effrayante qu'elle partageait avec Hitler envers les Juifs.
Tellement éprise de lui qu'elle s'est installée à Munich à l'âge de 20 ans pour traquer de manière obsessionnelle le leader nazi, elle s'est infiltrée dans son affection perverse, rendant l'amante d'Hitler, Eva Braun, furieuse de jalousie.
Ce journal relié en cuir noir, mesurant 19 cm x 12 cm, révèle pour la première fois qu'Unity était presque certainement active sexuellement alors qu'elle fréquentait les principaux nazis en Allemagne. Cela soulève la question fascinante de savoir si elle a eu une relation sexuelle avec le Führer lui-même, qui était de 25 ans son aîné.
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EXCLUSIF
« Le Führer était céleste… c'est un ange. » Lisez le journal secret de la petite amie anglaise d'Hitler
Ses journaux révèlent leur passion grandissante l'un pour l'autre alors qu'Unity était intégré au cercle intime des nazis dans les mois cruciaux précédant la guerre.
Alors que ses compatriotes britanniques se préparaient au sacrifice ultime, la jeune fille aristocrate – née à Londres mais conçue dans la ville canadienne de Swastika – était aux premières loges en Allemagne.
La dernière entrée de son journal est datée du 1er septembre 1939, le jour où l'Allemagne envahit la Pologne. Deux jours plus tard, lorsque la guerre fut déclarée, Unity, la fille de 25 ans du pair Lord Redesdale, cousin germain de Clémentine, l'épouse de Sir Winston Churchill, fut si bouleversée à l'idée que sa patrie et son Allemagne nazie bien-aimée entrent en guerre qu'elle se tira une balle dans la tête dans le jardin anglais de Munich. Elle échoua, bien qu'elle ait subi des lésions cérébrales et que la balle soit restée logée dans son crâne. Elle retourna en Grande-Bretagne, où elle mourut en 1948, à l'âge de 33 ans.
Ce n'est que maintenant - 86 ans après qu'elle ait refermé son journal en cuir pour la dernière fois - que le public peut enfin lire le récit d'Unity sur ses rencontres avec Hitler, grâce à une enquête scrupuleuse du Mail impliquant une équipe de journalistes dirigée par la rédactrice littéraire Sandra Parsons et le rédacteur en chef Richard Kay.
Le journal raconte de manière fascinante comment elle est passée du statut de harceleuse obsédée par le pire être humain au statut de confidente hypnotisée. Et comme le révélera cette série révolutionnaire du Mail dans les jours à venir, elle ne semble pas l'avoir regretté un seul instant. Le 9 février 1935, lorsqu'elle a rencontré Hitler pour la première fois alors qu'il l'invitait à sa table de restaurant, elle a écrit : « Le jour le plus merveilleux de ma vie. »
Les quatre épisodes de Hitler's English Girlfriend: The Secret Diary of Unity Mitford sont désormais disponibles.
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Décrypter les histoires remarquables des sœurs Mitford
Les sœurs aristocrates Mitford – Nancy, Pamela, Diana, Unity, Jessica et Deborah – ont fait la une des journaux tout au long de leur vie, avec des histoires de scandales et d’intrigues remplissant les pages de la presse des années 1920 et au-delà .
Nées de David Freeman-Mitford, 2e baron Redesdale , et de son épouse Sydney , aux côtés de leur frère Thomas , les sœurs Mitford ont souvent choqué la société , que ce soit par leurs opinions politiques ou leur vie privée .
Dans ce blog spécial, nous dévoilerons les histoires remarquables des six sœurs Mitford , à partir de 1928 , en utilisant des pages de nos archives de journaux .
Les sœurs aristocrates Mitford – Nancy, Pamela, Diana, Unity, Jessica et Deborah – ont fait la une des journaux tout au long de leur vie, avec des histoires de scandales et d’intrigues remplissant les pages de la presse des années 1920 et au-delà .
Nées de David Freeman-Mitford, 2e baron Redesdale , et de son épouse Sydney , aux côtés de leur frère Thomas , les sœurs Mitford ont souvent choqué la société , que ce soit par leurs opinions politiques ou leur vie privée .
Dans ce blog spécial, nous dévoilerons les histoires remarquables des six sœurs Mitford , à partir de 1928 , en utilisant des pages de nos archives de journaux .
1928 – « Débutante à épouser »
Nous commençons notre histoire non pas avec la première sœur Mitford, Nancy (1904-1973), mais avec la troisième, Diana (1910-2003) et l'annonce de son mariage avec Bryan Guinness. La nouvelle des fiançailles fit la une du journal national Daily Mirror , qui rapporta le 14 novembre 1928 comment « l'une des plus jolies débutantes de l'année allait épouser le fils d'un ministre du Cabinet ».
Diana, 18 ans, devait épouser Bryan Guinness, 23 ans, qui étudiait le barreau. La jeune Diana Mitford avait déjà impressionné la société par sa beauté, et ces fiançailles faisaient suite à celles de sa sœur aînée Pamela (1907-1994), qui s'était récemment fiancée à M. Oliver Watney, le fils unique de M. Vernon et de Lady Margaret Watney.
Nous commençons notre histoire non pas avec la première sœur Mitford, Nancy (1904-1973), mais avec la troisième, Diana (1910-2003) et l'annonce de son mariage avec Bryan Guinness. La nouvelle des fiançailles fit la une du journal national Daily Mirror , qui rapporta le 14 novembre 1928 comment « l'une des plus jolies débutantes de l'année allait épouser le fils d'un ministre du Cabinet ».
Diana, 18 ans, devait épouser Bryan Guinness, 23 ans, qui étudiait le barreau. La jeune Diana Mitford avait déjà impressionné la société par sa beauté, et ces fiançailles faisaient suite à celles de sa sœur aînée Pamela (1907-1994), qui s'était récemment fiancée à M. Oliver Watney, le fils unique de M. Vernon et de Lady Margaret Watney.
1929 – Une histoire d'amour brisée et un mariage
Mais en 1929, la romance naissante de Pamela Mitford était terminée, le Daily Mirror rapportant le 16 mai 1929 comment :
On a appris hier soir au domicile de l'honorable Pamela Freeman-Mitford que ses fiançailles avec M. Oliver Vernon Watney, membre de la célèbre brasserie, ont été rompues. Initialement prévues pour octobre dernier, les noces ont été reportées au 22 janvier, mais ont ensuite été reportées sine die parce que M. Watney souffrait d'une pleurésie.
L'article explique également comment Pamela connaissait Oliver « depuis l'enfance, les familles étant voisines dans l'Oxfordshire », et comment le couple s'était fiancé lors d'un « bal donné par la comtesse Grey ».
Alors que le mariage de Pamela a été annulé, celui de Diana a eu lieu. Des photos de son mariage ont fait la une du Daily Mirror en janvier 1929, et l'article comprenait également une photo de ses sœurs cadettes, Jessica (1917-1996) et Deborah (1920-2014), qui ont été « empêchées par la maladie d'être les demoiselles d'honneur de leur sœur, mais ont jeté du riz au passage de sa voiture ».
Des photos du mariage de la haute société ont également été présentées par le magazine sur papier glacé The Sketch , qui a rapporté comment :
Le mariage de M. Bryan Guinness, fils de l'honorable Walter Guinness, avec l'honorable Diana Mitford, troisième fille de Lord et Lady Redesdale, a été célébré à St. Margaret's, à Westminster. La jolie mariée de dix-neuf ans était accompagnée de onze demoiselles d'honneur.
Le mariage, cependant, n’était pas destiné à durer longtemps.
Mais en 1929, la romance naissante de Pamela Mitford était terminée, le Daily Mirror rapportant le 16 mai 1929 comment :
On a appris hier soir au domicile de l'honorable Pamela Freeman-Mitford que ses fiançailles avec M. Oliver Vernon Watney, membre de la célèbre brasserie, ont été rompues. Initialement prévues pour octobre dernier, les noces ont été reportées au 22 janvier, mais ont ensuite été reportées sine die parce que M. Watney souffrait d'une pleurésie.
L'article explique également comment Pamela connaissait Oliver « depuis l'enfance, les familles étant voisines dans l'Oxfordshire », et comment le couple s'était fiancé lors d'un « bal donné par la comtesse Grey ».
Alors que le mariage de Pamela a été annulé, celui de Diana a eu lieu. Des photos de son mariage ont fait la une du Daily Mirror en janvier 1929, et l'article comprenait également une photo de ses sœurs cadettes, Jessica (1917-1996) et Deborah (1920-2014), qui ont été « empêchées par la maladie d'être les demoiselles d'honneur de leur sœur, mais ont jeté du riz au passage de sa voiture ».
Des photos du mariage de la haute société ont également été présentées par le magazine sur papier glacé The Sketch , qui a rapporté comment :
Le mariage de M. Bryan Guinness, fils de l'honorable Walter Guinness, avec l'honorable Diana Mitford, troisième fille de Lord et Lady Redesdale, a été célébré à St. Margaret's, à Westminster. La jolie mariée de dix-neuf ans était accompagnée de onze demoiselles d'honneur.
Le mariage, cependant, n’était pas destiné à durer longtemps.
1933 – Des fiançailles et un jugement conditionnel
Quatre ans plus tard, en juin 1933, le journal Western Times , basé dans le Devon, rapportait comment « l'honorable Diana Guinness avait obtenu hier un jugement provisoire de Lord Merrivale devant le tribunal des divorces pour adultère de son mari, l'honorable Bryan Walter Guinness, qui n'a pas défendu le procès ».
L'article décrit comment :
Selon le cas de Mme Guinness, elle et son mari furent parfaitement heureux jusqu'à la naissance de leur deuxième enfant en 1931. Des différends surgirent et des querelles éclatèrent. En février 1933, un acte de séparation fut signé. Un mois plus tard, Mme Guinness reçut de son mari une lettre indiquant qu'il avait séjourné chez Mlle Isolde Field dans un hôtel de Brighton.
Il y avait cependant de l'amour dans l'air pour Nancy, la sœur de Diana, dont les fiançailles firent la une du Tatler , la bible de la haute société, en août 1933 :
La dernière future mariée est la fille aînée de Lord et Lady Redesdale, dont les fiançailles avec l'honorable Peter Rennell Rodd ont été officiellement annoncées la semaine dernière. L'honorable Nancy Mitford est non seulement charmante à regarder, mais aussi extrêmement intelligente et une causeuse divertissante. Son fiancé est le deuxième fils de Lord et Lady Rennell.
Nancy Mitford, déjà romancière, n'était pas la seule sœur Mitford à faire la une des magazines en 1933. Sa sœur cadette Pamela fut photographiée par The Bystander le 12 avril 1933 et décrite comme « un très beau membre d'une belle famille ». Pamela allait épouser le physicien millionnaire Derek Johnson.
Quatre ans plus tard, en juin 1933, le journal Western Times , basé dans le Devon, rapportait comment « l'honorable Diana Guinness avait obtenu hier un jugement provisoire de Lord Merrivale devant le tribunal des divorces pour adultère de son mari, l'honorable Bryan Walter Guinness, qui n'a pas défendu le procès ».
L'article décrit comment :
Selon le cas de Mme Guinness, elle et son mari furent parfaitement heureux jusqu'à la naissance de leur deuxième enfant en 1931. Des différends surgirent et des querelles éclatèrent. En février 1933, un acte de séparation fut signé. Un mois plus tard, Mme Guinness reçut de son mari une lettre indiquant qu'il avait séjourné chez Mlle Isolde Field dans un hôtel de Brighton.
Il y avait cependant de l'amour dans l'air pour Nancy, la sœur de Diana, dont les fiançailles firent la une du Tatler , la bible de la haute société, en août 1933 :
La dernière future mariée est la fille aînée de Lord et Lady Redesdale, dont les fiançailles avec l'honorable Peter Rennell Rodd ont été officiellement annoncées la semaine dernière. L'honorable Nancy Mitford est non seulement charmante à regarder, mais aussi extrêmement intelligente et une causeuse divertissante. Son fiancé est le deuxième fils de Lord et Lady Rennell.
Nancy Mitford, déjà romancière, n'était pas la seule sœur Mitford à faire la une des magazines en 1933. Sa sœur cadette Pamela fut photographiée par The Bystander le 12 avril 1933 et décrite comme « un très beau membre d'une belle famille ». Pamela allait épouser le physicien millionnaire Derek Johnson.
1935 – La fille d'un pair, « invitée d'honneur des nazis »
Au milieu des années 1930, les sœurs Mitford faisaient la une des journaux, au-delà de leurs fiançailles et de leurs divorces. La quatrième sœur Mitford, Unity (1914-1948), s'était rendue en Allemagne, où son admiration ardente pour le régime nazi et son chef fit la une des journaux.
Le 11 septembre 1935, le Daily Mirror publia un article intitulé « La fille d'un pair nazi invitée d'honneur ». Unity Mitford était apparemment l'invitée d'honneur du « congrès des groupes nazis à l'étranger », qui se tenait à Erlanger, en Bavière.
Mais Unity Mitford n'était pas la seule sœur Mitford à admirer les nazis. Assise à côté d'elle à la « table des orateurs » se trouvait une autre de ses sœurs, dont le nom n'est pas mentionné dans l'article , mais on peut supposer qu'il s'agit de Diana, qui était elle aussi une admiratrice du régime fasciste. Le Daily Mirror a également rapporté qu'Unity avait écrit une lettre dans le journal virulemment antisémite Der Stürmer de Julius Streicher, dans laquelle elle se qualifiait de « femme fasciste » et exprimait sa « haine des Juifs et ses louanges à Herr Hitler ».
Au milieu des années 1930, les sœurs Mitford faisaient la une des journaux, au-delà de leurs fiançailles et de leurs divorces. La quatrième sœur Mitford, Unity (1914-1948), s'était rendue en Allemagne, où son admiration ardente pour le régime nazi et son chef fit la une des journaux.
Le 11 septembre 1935, le Daily Mirror publia un article intitulé « La fille d'un pair nazi invitée d'honneur ». Unity Mitford était apparemment l'invitée d'honneur du « congrès des groupes nazis à l'étranger », qui se tenait à Erlanger, en Bavière.
Mais Unity Mitford n'était pas la seule sœur Mitford à admirer les nazis. Assise à côté d'elle à la « table des orateurs » se trouvait une autre de ses sœurs, dont le nom n'est pas mentionné dans l'article , mais on peut supposer qu'il s'agit de Diana, qui était elle aussi une admiratrice du régime fasciste. Le Daily Mirror a également rapporté qu'Unity avait écrit une lettre dans le journal virulemment antisémite Der Stürmer de Julius Streicher, dans laquelle elle se qualifiait de « femme fasciste » et exprimait sa « haine des Juifs et ses louanges à Herr Hitler ».
1937 – Une fugue
Les sœurs Mitford avaient sans aucun doute des opinions politiques très arrêtées, mais la deuxième plus jeune membre de la famille, Jessica, était communiste. En 1937, la jeune fille de dix-neuf ans fit la une des journaux lorsqu'elle s'enfuit avec Esmond Romilly, dix-huit ans, neveu de Winston Churchill. Comme si cette fugue n'était pas suffisamment scandaleuse, le couple partit en Espagne pour participer à la guerre civile.
Le 2 mars 1937, le Daily Mirror publiait un article affirmant que Jessica et Esmond étaient le couple qui avait été « bloqué par la neige dans un refuge de montagne dans les Pyrénées ». L'article décrivait comment le couple s'était enfui :
Prétextant qu'elle allait passer des vacances en France, Miss Freeman-Mitford, âgée de dix-neuf ans, fille de Lord Redesdale, s'enfuit et, lors d'un rendez-vous secret à Bayonne, rencontra son fiancé, qui servait dans la Force internationale à Madrid.
On apprit par la suite qu'un jeune couple avait été abandonné par la neige dans une cabane du col du Tourmalet et que deux et deux avaient été réunis. La théorie fut soumise au frère de Jessica, Thomas Mitford, qui déclara « qu'il ne pouvait pas imaginer que le couple puisse être sa sœur et M. Romilly à moins qu'ils ne cherchent à entrer en Espagne ».
Jessica était pourtant partie pour l'Espagne et quelques jours plus tard, le 11 mars 1937, le Daily Mirror rapporta son départ du pays. Elle quitta Bilbao à bord du destroyer HM avec Esmond Romilly et arriva à Saint-Jean-de-Luz, en France, où elle fut accueillie par sa sœur Nancy, devenue Mme Rendell Rodd. Après avoir « passé les autorités sanitaires du port », le couple « monta dans une voiture avec les parents et se rendit à l'hôtel Saint-Jean-de-Luz, où ils étaient étroitement surveillés ».
Les sœurs Mitford avaient sans aucun doute des opinions politiques très arrêtées, mais la deuxième plus jeune membre de la famille, Jessica, était communiste. En 1937, la jeune fille de dix-neuf ans fit la une des journaux lorsqu'elle s'enfuit avec Esmond Romilly, dix-huit ans, neveu de Winston Churchill. Comme si cette fugue n'était pas suffisamment scandaleuse, le couple partit en Espagne pour participer à la guerre civile.
Le 2 mars 1937, le Daily Mirror publiait un article affirmant que Jessica et Esmond étaient le couple qui avait été « bloqué par la neige dans un refuge de montagne dans les Pyrénées ». L'article décrivait comment le couple s'était enfui :
Prétextant qu'elle allait passer des vacances en France, Miss Freeman-Mitford, âgée de dix-neuf ans, fille de Lord Redesdale, s'enfuit et, lors d'un rendez-vous secret à Bayonne, rencontra son fiancé, qui servait dans la Force internationale à Madrid.
On apprit par la suite qu'un jeune couple avait été abandonné par la neige dans une cabane du col du Tourmalet et que deux et deux avaient été réunis. La théorie fut soumise au frère de Jessica, Thomas Mitford, qui déclara « qu'il ne pouvait pas imaginer que le couple puisse être sa sœur et M. Romilly à moins qu'ils ne cherchent à entrer en Espagne ».
Jessica était pourtant partie pour l'Espagne et quelques jours plus tard, le 11 mars 1937, le Daily Mirror rapporta son départ du pays. Elle quitta Bilbao à bord du destroyer HM avec Esmond Romilly et arriva à Saint-Jean-de-Luz, en France, où elle fut accueillie par sa sœur Nancy, devenue Mme Rendell Rodd. Après avoir « passé les autorités sanitaires du port », le couple « monta dans une voiture avec les parents et se rendit à l'hôtel Saint-Jean-de-Luz, où ils étaient étroitement surveillés ».
1938 – Un autre débutant et une perte tragique
La plus jeune des sœurs Mitford, Deborah, est devenue célèbre en 1938, l'année où elle a eu dix-huit ans et est devenue une débutante. Le magazine The Bystander du 13 avril 1938 a publié un portrait d'elle pour marquer l'occasion.
Pendant ce temps, Jessica Mitford, devenue Jessica Romilly, faisait à nouveau la une des journaux en juin 1938, mais cette fois pour une raison tragique. Le Daily Mirror du 4 juin 1938 expliquait ce qui s'était passé après sa fugue en Espagne :
M. et Mme Romilly étaient adolescents et leurs familles estimaient qu'ils étaient trop jeunes pour se marier. Ils s'installèrent dans un endroit étrange pour la fille d'un pair et parente d'un homme d'État célèbre : Rotherhithe. Leurs chambres donnaient sur des rangées de péniches sur la Tamise et étaient accessibles par un minuscule escalier en colimaçon.
Jessica avait donné naissance à un bébé, une petite fille nommée Julia Decca Romilly, « Decca » étant le surnom de Jessica, en décembre 1937. Mais malheureusement, le bébé « tomba malade à leur domicile de Dockland à Londres », succombant à une épidémie de rougeole, et elle mourut en mai 1938. Un voisin a déclaré au Daily Mirror que le couple avait été « heureux » et qu'ils « n'avaient jamais pensé ou agi comme s'ils étaient différents de nous ».
La plus jeune des sœurs Mitford, Deborah, est devenue célèbre en 1938, l'année où elle a eu dix-huit ans et est devenue une débutante. Le magazine The Bystander du 13 avril 1938 a publié un portrait d'elle pour marquer l'occasion.
Pendant ce temps, Jessica Mitford, devenue Jessica Romilly, faisait à nouveau la une des journaux en juin 1938, mais cette fois pour une raison tragique. Le Daily Mirror du 4 juin 1938 expliquait ce qui s'était passé après sa fugue en Espagne :
M. et Mme Romilly étaient adolescents et leurs familles estimaient qu'ils étaient trop jeunes pour se marier. Ils s'installèrent dans un endroit étrange pour la fille d'un pair et parente d'un homme d'État célèbre : Rotherhithe. Leurs chambres donnaient sur des rangées de péniches sur la Tamise et étaient accessibles par un minuscule escalier en colimaçon.
Jessica avait donné naissance à un bébé, une petite fille nommée Julia Decca Romilly, « Decca » étant le surnom de Jessica, en décembre 1937. Mais malheureusement, le bébé « tomba malade à leur domicile de Dockland à Londres », succombant à une épidémie de rougeole, et elle mourut en mai 1938. Un voisin a déclaré au Daily Mirror que le couple avait été « heureux » et qu'ils « n'avaient jamais pensé ou agi comme s'ils étaient différents de nous ».
1938 – Un mariage révélé
La même année, en 1938, le second mariage secret de Diana Mitford fut révélé par son nouveau mari, le chef de l'Union britannique des fascistes, Sir Oswald Mosley. Le couple s'était marié dans le salon berlinois du chef de la propagande nazie Joseph Goebbels, en présence d'Adolf Hitler, en 1936, mais leur union n'avait pas été rendue publique.
Mais au cours de l'hiver 1938, Sir Oswald Mosley révéla dans les pages de l'organe officiel de l'Union britannique des fascistes, Action , les détails de son mariage. Ses propos furent reproduits par le Bradford Observer du 1er décembre 1938 :
Il est maintenant nécessaire de rendre public les faits de mon mariage. En fait, il a eu lieu il y a un peu plus de deux ans. Avec l'aimable aide de quelques amis, j'ai pu satisfaire mon désir d'intimité.
Il a ensuite expliqué les raisons pour lesquelles il avait choisi de garder son mariage privé :
1. Il est évident que ma vie est exposée à certains risques particuliers et je souhaitais ardemment qu’aucune femme ne les partage.
2. Ma première femme a été victime des pires insultes de la part de certains médias et de certains opposants politiques. Je souhaitais vivement qu'aucune femme ne soit soumise à un tel traitement simplement parce qu'elle était mariée avec moi.
3. Dans notre mouvement, il n’est pas nécessaire de rendre publique cette affaire, car il n’est pas conforme à nos principes qu’une femme accompagne son mari dans ses travaux publics ou accomplisse une fonction quelconque simplement parce qu’elle est mariée à un homme chargé d’une telle tâche.
La première épouse de Sir Oswald, Lady Cynthia, était décédée en 1933. La nécessité d'annoncer son second mariage est sans doute venue après la naissance de son troisième enfant, le premier avec Diana Mitford, Alexander Mosley.
La même année, en 1938, le second mariage secret de Diana Mitford fut révélé par son nouveau mari, le chef de l'Union britannique des fascistes, Sir Oswald Mosley. Le couple s'était marié dans le salon berlinois du chef de la propagande nazie Joseph Goebbels, en présence d'Adolf Hitler, en 1936, mais leur union n'avait pas été rendue publique.
Mais au cours de l'hiver 1938, Sir Oswald Mosley révéla dans les pages de l'organe officiel de l'Union britannique des fascistes, Action , les détails de son mariage. Ses propos furent reproduits par le Bradford Observer du 1er décembre 1938 :
Il est maintenant nécessaire de rendre public les faits de mon mariage. En fait, il a eu lieu il y a un peu plus de deux ans. Avec l'aimable aide de quelques amis, j'ai pu satisfaire mon désir d'intimité.
Il a ensuite expliqué les raisons pour lesquelles il avait choisi de garder son mariage privé :
1. Il est évident que ma vie est exposée à certains risques particuliers et je souhaitais ardemment qu’aucune femme ne les partage.
2. Ma première femme a été victime des pires insultes de la part de certains médias et de certains opposants politiques. Je souhaitais vivement qu'aucune femme ne soit soumise à un tel traitement simplement parce qu'elle était mariée avec moi.
3. Dans notre mouvement, il n’est pas nécessaire de rendre publique cette affaire, car il n’est pas conforme à nos principes qu’une femme accompagne son mari dans ses travaux publics ou accomplisse une fonction quelconque simplement parce qu’elle est mariée à un homme chargé d’une telle tâche.
La première épouse de Sir Oswald, Lady Cynthia, était décédée en 1933. La nécessité d'annoncer son second mariage est sans doute venue après la naissance de son troisième enfant, le premier avec Diana Mitford, Alexander Mosley.
1939 – « Les nazis tuent Unity »
Le déclenchement de la guerre en 1939 laissa Diana Mosley et son mari dans une situation précaire. Elle changea également à jamais la vie d'Unity Mitford, qui se trouvait alors en Allemagne. On entendit peu parler de la quatrième sœur Mitford jusqu'en décembre 1939, lorsque des rapports parvinrent en Grande-Bretagne selon lesquels Unity avait été abattue. Le Daily Mirror racontait ainsi le 1er décembre 1939 :
Selon des informations en provenance de Paris, Miss Unity Mitford, fille pro-hitlérienne de Lord Redesdale, a été abattue par la Gestapo. On dit qu'elle a exigé de retourner en Angleterre après des scènes houleuses avec Hitler, et que la police secrète allemande craignait qu'elle ne « parle ». Hitler, disent les rapports, lui avait révélé de nombreux secrets, mais après le début de la guerre, elle a commencé à perdre son admiration pour lui. Himmler et sa Gestapo la haïssaient. Ils enviaient son influence auprès du Führer. Le fait que Hitler ait eu connaissance de son exécution, ou même qu'il en ait donné l'ordre, pourrait rester secret à jamais, déclarent les rapports.
Le reportage a fait état de rumeurs selon lesquelles Unity avait été abattue dans son appartement de Munich, où elle se remettait d'une maladie. Dans un « état désespéré », elle a été emmenée à l'hôpital, mais il a été rapporté qu'elle n'y était pas restée et avait « tout simplement disparu ».
Sa plus jeune sœur, Deborah, a déclaré au journal :
Il y a quelques semaines, nous avons appris par le ministère des Affaires étrangères que Unity était malade dans un hôpital de Munich. Plus tard, d'autres sources ont confirmé que son état n'était pas grave et qu'elle s'était rétablie depuis. Depuis, nous n'avons plus eu de nouvelles et je suis certain que cette information est fausse.
Il y avait cependant une part de vérité dans ces rapports contradictoires. Unity, dévastée par le déclenchement de la guerre entre les deux pays qu'elle aimait, s'était suicidée avec un pistolet que lui avait offert Hitler. Mais elle avait survécu à la tentative de suicide.
Le déclenchement de la guerre en 1939 laissa Diana Mosley et son mari dans une situation précaire. Elle changea également à jamais la vie d'Unity Mitford, qui se trouvait alors en Allemagne. On entendit peu parler de la quatrième sœur Mitford jusqu'en décembre 1939, lorsque des rapports parvinrent en Grande-Bretagne selon lesquels Unity avait été abattue. Le Daily Mirror racontait ainsi le 1er décembre 1939 :
Selon des informations en provenance de Paris, Miss Unity Mitford, fille pro-hitlérienne de Lord Redesdale, a été abattue par la Gestapo. On dit qu'elle a exigé de retourner en Angleterre après des scènes houleuses avec Hitler, et que la police secrète allemande craignait qu'elle ne « parle ». Hitler, disent les rapports, lui avait révélé de nombreux secrets, mais après le début de la guerre, elle a commencé à perdre son admiration pour lui. Himmler et sa Gestapo la haïssaient. Ils enviaient son influence auprès du Führer. Le fait que Hitler ait eu connaissance de son exécution, ou même qu'il en ait donné l'ordre, pourrait rester secret à jamais, déclarent les rapports.
Le reportage a fait état de rumeurs selon lesquelles Unity avait été abattue dans son appartement de Munich, où elle se remettait d'une maladie. Dans un « état désespéré », elle a été emmenée à l'hôpital, mais il a été rapporté qu'elle n'y était pas restée et avait « tout simplement disparu ».
Sa plus jeune sœur, Deborah, a déclaré au journal :
Il y a quelques semaines, nous avons appris par le ministère des Affaires étrangères que Unity était malade dans un hôpital de Munich. Plus tard, d'autres sources ont confirmé que son état n'était pas grave et qu'elle s'était rétablie depuis. Depuis, nous n'avons plus eu de nouvelles et je suis certain que cette information est fausse.
Il y avait cependant une part de vérité dans ces rapports contradictoires. Unity, dévastée par le déclenchement de la guerre entre les deux pays qu'elle aimait, s'était suicidée avec un pistolet que lui avait offert Hitler. Mais elle avait survécu à la tentative de suicide.
1940 – L’unité revient à la maison
Un mois plus tard, le 2 janvier 1940, le Daily Mirror rapportait qu'Unity Mitford, la « fille de Lord Redesdale, admiratrice d'Hitler, est attendue en Angleterre aujourd'hui ». Son père l'attendait dans « un port de la Manche », et elle était accompagnée de sa mère pendant son voyage depuis Paris.
Le Birmingham Mail contenait un article plus long sur le retour d'Unity Mitford, soulignant qu'il y avait eu des « rapports contradictoires concernant la maladie » dont souffrait la jeune femme :
On a affirmé de diverses manières qu'à Munich elle avait eu une violente querelle avec le Führer lorsqu'il avait insulté l'Angleterre ; qu'elle avait été retrouvée malade par la suite ; qu'elle avait été retrouvée empoisonnée ; qu'elle avait été découverte souffrant d'une blessure par balle ; et qu'elle n'avait eu aucune querelle avec Hitler, car à ce moment-là elle était à Munich et Hitler était à Berlin.
La nouvelle de l'état de santé d'Unity Mitford n'était apparemment parvenue à sa famille que par l'intermédiaire de leur vieil ami, le comte Janos Almassi. Almassi vivait en Hongrie et écrivit pour dire que « Miss Mitford était très malade dans un hôpital de Munich » et qu'une opération pourrait être nécessaire pour lui sauver la vie.
Malgré la guerre , Unity, blessée, a traversé le continent « dans un train d'ambulance spécialement aménagé ». Elle ne s'est jamais remise de ses blessures et est décédée en 1948.
Un mois plus tard, le 2 janvier 1940, le Daily Mirror rapportait qu'Unity Mitford, la « fille de Lord Redesdale, admiratrice d'Hitler, est attendue en Angleterre aujourd'hui ». Son père l'attendait dans « un port de la Manche », et elle était accompagnée de sa mère pendant son voyage depuis Paris.
Le Birmingham Mail contenait un article plus long sur le retour d'Unity Mitford, soulignant qu'il y avait eu des « rapports contradictoires concernant la maladie » dont souffrait la jeune femme :
On a affirmé de diverses manières qu'à Munich elle avait eu une violente querelle avec le Führer lorsqu'il avait insulté l'Angleterre ; qu'elle avait été retrouvée malade par la suite ; qu'elle avait été retrouvée empoisonnée ; qu'elle avait été découverte souffrant d'une blessure par balle ; et qu'elle n'avait eu aucune querelle avec Hitler, car à ce moment-là elle était à Munich et Hitler était à Berlin.
La nouvelle de l'état de santé d'Unity Mitford n'était apparemment parvenue à sa famille que par l'intermédiaire de leur vieil ami, le comte Janos Almassi. Almassi vivait en Hongrie et écrivit pour dire que « Miss Mitford était très malade dans un hôpital de Munich » et qu'une opération pourrait être nécessaire pour lui sauver la vie.
Malgré la guerre , Unity, blessée, a traversé le continent « dans un train d'ambulance spécialement aménagé ». Elle ne s'est jamais remise de ses blessures et est décédée en 1948.
1940 – « La femme de Mosley arrêtée »
Une autre sœur de Mitford allait voir les conséquences de leurs convictions politiques extrêmes : Diana Mosley. Le 30 juin 1940, le Birmingham Weekly Mercury rapportait comment « Lady Mosley, épouse de Sir Oswald Mosley, qui fut l'un des premiers sujets britanniques à être détenu en vertu des règlements de défense, a elle-même été détenue par la police en vertu des mêmes règlements. »
Des « policiers en civil » sont arrivés au domicile de Diana Mosley dans le Buckinghamshire et ils l'ont emmenée. Le même jour , le Sunday Pictorial racontait comment depuis l'emprisonnement de Sir Oswald Mosley à la prison de Brixton, sa femme avait donné naissance à leur deuxième fils, Max. Après l'arrestation de son mari, Diana était « très malade », a déclaré sa secrétaire privée à la publication. Ses fils, Alexander et Max, étaient sous la garde de leur nounou après sa propre détention.
Diana Mosley fut ensuite incarcérée à la prison de Holloway, où son mari la rejoignit plus tard. Ils furent libérés en 1943 en raison de la mauvaise santé de son mari et placés en résidence surveillée jusqu'à la fin de la guerre.
Une autre sœur de Mitford allait voir les conséquences de leurs convictions politiques extrêmes : Diana Mosley. Le 30 juin 1940, le Birmingham Weekly Mercury rapportait comment « Lady Mosley, épouse de Sir Oswald Mosley, qui fut l'un des premiers sujets britanniques à être détenu en vertu des règlements de défense, a elle-même été détenue par la police en vertu des mêmes règlements. »
Des « policiers en civil » sont arrivés au domicile de Diana Mosley dans le Buckinghamshire et ils l'ont emmenée. Le même jour , le Sunday Pictorial racontait comment depuis l'emprisonnement de Sir Oswald Mosley à la prison de Brixton, sa femme avait donné naissance à leur deuxième fils, Max. Après l'arrestation de son mari, Diana était « très malade », a déclaré sa secrétaire privée à la publication. Ses fils, Alexander et Max, étaient sous la garde de leur nounou après sa propre détention.
Diana Mosley fut ensuite incarcérée à la prison de Holloway, où son mari la rejoignit plus tard. Ils furent libérés en 1943 en raison de la mauvaise santé de son mari et placés en résidence surveillée jusqu'à la fin de la guerre.
1941 – Service national
La plus jeune des sœurs Mitford, Deborah, était cependant déterminée à apporter sa contribution à l'effort de guerre. Lors de son mariage avec le lieutenant Andrew Cavendish, 20 ans, des Coldstream Guards et fils du duc de Devonshire, en avril 1941, Deborah « arrêta la voiture au moment de partir pour sa lune de miel et s'inscrivit à une petite bourse du travail pour le service national », selon The Sketch .
Mais le spectre de ses sœurs infâmes n'était jamais bien loin, le Sunday Pictorial rapportant comment, le 13 avril 1941, sous le titre « Unity Again » :
La fille de Lord Redesdale, Unity Mitford, qui était une amie d'Hitler, devrait assister au mariage de sa sœur, l'honorable Deborah Mitford, avec Lord Andrew Cavendish à St. Bartholomew-the-Great, Smithfield, Londres, samedi prochain.
La plus jeune des sœurs Mitford, Deborah, était cependant déterminée à apporter sa contribution à l'effort de guerre. Lors de son mariage avec le lieutenant Andrew Cavendish, 20 ans, des Coldstream Guards et fils du duc de Devonshire, en avril 1941, Deborah « arrêta la voiture au moment de partir pour sa lune de miel et s'inscrivit à une petite bourse du travail pour le service national », selon The Sketch .
Mais le spectre de ses sœurs infâmes n'était jamais bien loin, le Sunday Pictorial rapportant comment, le 13 avril 1941, sous le titre « Unity Again » :
La fille de Lord Redesdale, Unity Mitford, qui était une amie d'Hitler, devrait assister au mariage de sa sœur, l'honorable Deborah Mitford, avec Lord Andrew Cavendish à St. Bartholomew-the-Great, Smithfield, Londres, samedi prochain.
1957 – Nancy Mitford « regarde l'amour en face »
Au fil des années, les sœurs Mitford ont pris de moins en moins d'importance dans la presse. Pamela s'est installée dans une vie rurale relativement tranquille avec l'écuyère italienne Giuditta Tommasi, Jessica a émigré en Amérique et s'est remariée après que son mari Esmond a été tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, Deborah est devenue duchesse de Devonshire, Diana a vécu entre ses maisons en Angleterre, en France et en Irlande, sans jamais se réconcilier avec sa sœur Jessica, tandis qu'Unity est décédée en 1948. Leur frère, Tom, a été tué au combat en Birmanie en 1945.
Mais bien après les années 1930 et 1940, les sœurs Mitford continuèrent à faire la une des journaux. Nancy Mitford prit d'assaut la Grande-Bretagne dans les années 1950 avec ses commentaires sur les types sociaux « U » et « Non-U », et continua à publier ses œuvres écrites. En octobre 1957, le Weekly Dispatch (Londres) décrivait comment l'écrivaine tenait à « regarder l'amour en face », en rapportant comment :
Appelez-le « Non-U » si vous voulez, mais Nancy Mutford n’a pas peur de regarder l’amour en face. Enfermée dans son élégante maison du XVIIIe siècle sur la rive gauche artistique de Paris, elle lit, réfléchit et écrit sur le sujet depuis des années. Cette semaine, après avoir étudié les aspects de l’amour dans les climats froids et les boudoirs chaleureux, elle s’envole pour lancer son dernier livre sur le sujet, Voltaire in Love.
La romancière Nancy Mitford a sans doute contribué à consolider l'héritage tristement célèbre des sœurs Mitford. Elle est décédée à Versailles à l'âge de 68 ans, en juin 1973.
Découvrez-en davantage sur les sœurs Mitford, la haute société et bien plus encore dans les pages de notre journal Archive d'aujourd'hui .
Au fil des années, les sœurs Mitford ont pris de moins en moins d'importance dans la presse. Pamela s'est installée dans une vie rurale relativement tranquille avec l'écuyère italienne Giuditta Tommasi, Jessica a émigré en Amérique et s'est remariée après que son mari Esmond a été tué au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, Deborah est devenue duchesse de Devonshire, Diana a vécu entre ses maisons en Angleterre, en France et en Irlande, sans jamais se réconcilier avec sa sœur Jessica, tandis qu'Unity est décédée en 1948. Leur frère, Tom, a été tué au combat en Birmanie en 1945.
Mais bien après les années 1930 et 1940, les sœurs Mitford continuèrent à faire la une des journaux. Nancy Mitford prit d'assaut la Grande-Bretagne dans les années 1950 avec ses commentaires sur les types sociaux « U » et « Non-U », et continua à publier ses œuvres écrites. En octobre 1957, le Weekly Dispatch (Londres) décrivait comment l'écrivaine tenait à « regarder l'amour en face », en rapportant comment :
Appelez-le « Non-U » si vous voulez, mais Nancy Mutford n’a pas peur de regarder l’amour en face. Enfermée dans son élégante maison du XVIIIe siècle sur la rive gauche artistique de Paris, elle lit, réfléchit et écrit sur le sujet depuis des années. Cette semaine, après avoir étudié les aspects de l’amour dans les climats froids et les boudoirs chaleureux, elle s’envole pour lancer son dernier livre sur le sujet, Voltaire in Love.
La romancière Nancy Mitford a sans doute contribué à consolider l'héritage tristement célèbre des sœurs Mitford. Elle est décédée à Versailles à l'âge de 68 ans, en juin 1973.
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Mots clés
Rose Staveley-Wadham
Famille aristocratique depuis le XVIIIe siècle, les Mitford trouvent leurs origines dans le Northumberland à l'époque de la conquête normande. La famille est devenue célèbre dans les années 1930 en grande partie grâce aux six sœurs Mitford, les filles du deuxième baron Redesdale et de son épouse, Sydney Bowles, qui étaient des chouchous des tabloïds, célèbres et parfois scandaleux.
Les romans de Nancy Mitford, qui mettent en scène une aristocratie britannique charmante et excentrique, ont été adaptés au petit écran à plusieurs reprises. La dernière adaptation de The Pursuit of Love a été réalisée en série avec Dominic West et Lily James. Il semble donc tout naturel que les Mitford eux-mêmes deviennent le sujet de l'intérêt de la télévision, d'autant plus que leur propre vie est encore plus captivante que la fiction.
Un nouveau projet, Outrageous , se plongera dans la vie des sœurs Mitford , promettant de « donner vie à l'histoire complète et non censurée » des exploits scandaleux de la famille, selon la description de l'émission. La série – qui sera basée sur la biographie de Mary S. Lovell, The Mitford Girls et diffusée sur BritBox en 2025 – mettra en vedette Bessie Carter (surtout connue pour son rôle de Prudence Featherington dans Bridgerton ) dans le rôle de l'auteure très appréciée, Nancy Mitford ; les autres membres du casting incluent Anna Chancellor dans le rôle de la mère des Mitford.
Les journaux intimes d'Unity ont été publiés pour la première fois, détaillant sa relation avec Adolf Hitler. Nous nous penchons ici sur l'histoire, l'héritage et l'impact des sœurs Mitford.
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Nancy Mitford
La fille aînée Nancy, peut-être la plus connue des six sœurs, naît en 1904 et reçoit une éducation privée. Elle fait ses débuts dans la haute société à l'âge de 18 ans lors d'un grand bal de présentation. Elle devient rapidement un personnage incontournable des soirées de la London Season, se faisant un nom parmi les « jeunes gens brillants » qui font la une des journaux dans les années 1920. Parmi les nouveaux amis londoniens de Nancy se trouve Evelyn Gardner, fiancée à l'écrivain Evelyn Waugh, avec qui Nancy noue un lien étroit et durable. Il l'encourage à commencer à écrire, d'abord en contribuant anonymement à divers articles de potins, puis dans une chronique régulière pour The Lady . En 1931, elle publie son premier roman, Highland Fling , dans lequel divers personnages vaguement inspirés de ses amis et connaissances sèment le chaos lors d'une fête dans une maison écossaise.
Highland Fling n'a pas eu d'impact. C'est plutôt The Pursuit of Love , publié en 1945 et considéré par beaucoup comme une description à peine voilée de sa propre enfance, qui lui a valu les éloges en tant qu'écrivain. Son livre suivant, Love in a Cold Climate , a eu presque le même succès. Dans les années 1950, Nancy a développé l'idée du langage « U » et « Non-U », qui était censé être une plaisanterie – mais qui a néanmoins consolidé sa place d'autorité en matière de bonnes manières et d'éducation.
Au moment où sa carrière d'écrivaine prend son envol, Nancy est mariée à Peter Rodd, un cinéaste britannique, dont elle divorcera en 1957 après des années de partenariat malheureux, après une longue séparation. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Nancy noue une liaison avec l'homme qu'elle croit être l'amour de sa vie : Gaston Palewski, un homme politique français et proche collaborateur de Charles de Gaulle. Après la guerre, Nancy s'installe en France et y vit jusqu'à sa mort, recevant plus tard des éloges pour ses ouvrages biographiques sur Madame de Pompadour, Voltaire et le roi Louis XIV.
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Pamela Mitford
Pamela Mitford est la plus calme des sœurs Mitford. Elle aimait la vie en plein air, à tel point qu'elle gérait Biddesden dans le Wiltshire, la maison de campagne de son beau-frère, Bryan Guinness, second baron Moyne, qui était marié à la sœur cadette de Pamela, Diana. Le poète John Betjeman, dont on disait qu'il était profondément amoureux de Pamela, la qualifia dans son poème inédit « The Mitford Girls » de « la plus rurale de toutes », tant elle était dévouée aux activités de la campagne.
En 1936, Pamela épouse le physicien millionnaire Derek Jackson. Les rapports sur leur mariage sont mitigés, certains affirmant que le bisexuel Jackson – qui s'est marié six fois au total – et ses manières de séducteur étaient une cause de détresse pour Pamela. Le couple a vécu au château de Tullamaine dans le comté de Tipperary, mais a divorcé en 1951. Pamela a passé la majeure partie des 20 années suivantes en tant que compagne de Giuditta Tommasi, une cavalière italienne, ce qui a conduit beaucoup de gens à penser que son attachement à Jackson avait été un mariage de convenance pour eux deux. En effet, la sœur cadette de Pamela, Jessica, l'a décrite comme une « vous-savez-quoi-bian », en référence à sa sexualité contestée.
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Diana Mitford
Diana, qui a fait l'objet de nombreuses chroniques pour ses affiliations politiques, s'est fait un nom non seulement en tant qu'auteur et critique (elle a même contribué à Tatler et le célèbre roman d'Evelyn Waugh, Vile Bodies , lui est dédié), mais aussi pour ses mariages controversés. Bien qu'elle ait d'abord épousé Bryan Guinness, héritier de la baronnie de Moyne, leur partenariat s'est terminé par un divorce alors que Diana poursuivait une relation avec Oswald Mosley, chef de l'Union britannique des fascistes.
En 1936, elle épousa Mosley au domicile de Joseph Goebbels, avec Adolf Hitler comme invité d'honneur. Son choix de mari mit à rude épreuve les relations avec sa famille, en particulier avec la sœur cadette de Diana, Jessica, qui s'éloigna définitivement du couple à la fin des années 1930. Le roman de Nancy, Wigs on the Green , satirisa Mosley et ses convictions et, après sa publication en 1935, les relations entre les sœurs furent encore plus glaciales.
Lorsque la guerre éclata, Diana fut arrêtée (elle glissa à la hâte une photo d'Hitler sous le matelas du lit de Max, son fils de 11 semaines) et emmenée à la prison de Holloway, où elle et son mari furent détenus, sans inculpation ni procès, sur les conseils du MI5. Après plus de trois ans d'emprisonnement, ils furent libérés en raison de la mauvaise santé de Mosley et placés en résidence surveillée jusqu'à la fin de la guerre. On dit que lorsque Diana sortit de prison, elle portait une broche en diamant avec une croix gammée épinglée à son revers.
Après la fin de la guerre, le couple a vécu entre l'Irlande, Londres et Paris, avant de s'installer définitivement en France, avec le duc et la duchesse de Windsor comme voisins. Pendant le reste de sa vie, Diana est restée vague lorsqu'elle évoquait sa croyance dans le fascisme et sa loyauté envers la Grande-Bretagne, et est restée une figure très controversée. Son épisode de Desert Island Discs , par exemple, a suscité l'indignation en raison de son déni de l'Holocauste et de son admiration pour Hitler.
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Unité Mitford
Comme Diana, Unity (née en 1914) était une fervente partisane du nazisme, du fascisme et de l'antisémitisme, et faisait partie du cercle intime d'amis d'Hitler. On a supposé qu'elle avait adopté des opinions extrêmes pour se distinguer au sein d'une famille de personnalités importantes, afin de choquer ses contemporains.
Unity, au grand dam de son père, fut la seule sœur à rencontrer Diana et Mosley alors que le couple entretenait une liaison. Mosley (qui venait de fonder l’Union britannique des fascistes) lui remit un insigne du parti et s’engagea immédiatement dans la cause, se rendant en Allemagne avec Diana dans le cadre d’une délégation britannique au congrès de Nuremberg de 1933. Elle revint en Allemagne en 1934, s’inscrivant dans une école de langues à Munich, près du siège du parti nazi, dans le but de se rapprocher d’Hitler.
Elle finit par attirer l'attention du chancelier, qui était également épris de la jeune femme blonde qui l'admirait tant. Les deux hommes devinrent proches, et Hitler aurait même monté Unity contre sa petite amie, Eva Braun, pour la rendre jalouse. Le soutien d'Unity au Führer provoqua l'indignation au Royaume-Uni (elle écrivit une lettre virulemment antisémite qui fut largement décriée et portait un badge du parti nazi) et éveilla également les soupçons du MI5.
En 1939, lorsque Hitler avertit Unity et Diana que la guerre avec la Grande-Bretagne était inévitable, Diana rentra chez elle, tandis qu'Unity choisit de rester en Allemagne. Désemparée lorsque la guerre fut finalement déclarée, elle prit un pistolet à crosse de nacre que lui avait donné Hitler et se tira une balle dans la tête. Elle survécut à sa tentative de suicide et reçut la visite d'Hitler à l'hôpital, qui paya ses factures et organisa son retour en Grande-Bretagne.
En décembre de la même année, Unity fut transférée dans un hôpital de Berne, en Suisse, la balle toujours logée dans sa tête. Elle vécut le reste de sa vie en Angleterre sous surveillance constante et mourut d'une méningite causée par un gonflement cérébral en 1948.
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Jessica Mitford
Connue par ses amis et sa famille sous le nom de Decca, Jessica a renoncé à son milieu privilégié à l'adolescence et est devenue une fervente communiste, en contraste frappant avec ses sœurs. À l'âge de 19 ans, elle est tombée amoureuse de son cousin germain, Esmond Romilly, un neveu (par alliance) de Winston Churchill. Ils se sont enfuis en Espagne et, après une certaine opposition juridique provoquée par leurs proches, se sont mariés, avant de revenir à Londres et de vivre dans le quartier pauvre et industriel de l'East End.
En 1941, Romilly disparut au combat alors qu'il revenait d'un bombardement sur l'Allemagne nazie, laissant Jessica dévastée. Elle se consacra à son travail de guerre pour se distraire, au cours duquel elle rencontra et épousa l'avocat américain des droits civiques, Robert Treuhaft, en 1943, déménagea à Oakland, en Californie et devint citoyenne américaine un an plus tard.
Jessica et son mari devinrent des membres actifs du Parti communiste. En réponse à la publication populaire de Nancy « U and Non-U », Jessica inventa le sarcasme « L and Non-L » (gauche et non-gauche), se moquant des clichés utilisés par ses camarades. En 1958, Jessica et Treuhaft démissionnèrent du parti, non pas parce que leurs opinions avaient changé, mais parce qu'ils étaient arrivés à la conclusion qu'ils pouvaient plus efficacement poursuivre leurs idéaux seuls.
Plus tard dans sa vie, Jessica a travaillé comme journaliste pour Esquire et Frontier , ce qui lui a valu une reconnaissance et un intérêt considérables ; son livre, The American Way of Death (basé sur un article précédent) est devenu un best-seller majeur. Elle a commencé à travailler comme processeur à l'Université d'État de San Jose, où elle a enseigné sur le scandale du Watergate et l'ère McCarthy, et a chanté pour un orchestre, Decca and the Dectones, se produisant avec Cyndi Lauper à San Francisco. Elle est décédée en 1996 d'un cancer du poumon, à l'âge de 78 ans.
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Déborah Mitford
La plus jeune sœur Mitford, connue sous le nom de Debo, était l'une des personnalités mondaines les plus célèbres de son époque, et peut-être le deuxième membre le plus célèbre de la famille. Elle épousa Lord Andrew Cavenish, fils cadet du 10e duc de Devonshire, mais le frère aîné de son mari fut tué au combat pendant la guerre. En 1950, à la mort de son beau-père, Deborah devint duchesse de Devonshire et s'installa dans le domaine de Chatsworth.
Elle fut le principal visage public de Chatsworth pendant de nombreuses décennies, écrivant plusieurs livres sur la maison et jouant un rôle clé dans la restauration des jardins, ainsi que dans le développement du Chatsworth Farm Shop. Deborah connaissait les aspects commerciaux de la gestion d'une demeure seigneuriale et on disait même qu'elle s'occupait parfois elle-même de la billetterie.
En 1999, elle fut nommée Dame Commandeur de l'Ordre Royal de Victoria par la reine Elizabeth et, à la mort de son mari en 2004, elle devint duchesse douairière de Devonshire, emménageant dans une maison plus petite sur le domaine. Elle est décédée en 2014 des suites de complications liées à la démence, et parmi les personnes en deuil figuraient le prince de Galles de l'époque et son épouse, Camilla.
Unity Mitford est peut-être la moins susceptible de ses sœurs à être pardonnée lorsqu'on examine l'histoire.
Il est parfois difficile de distinguer les sœurs Mitford. Comme le souligne Laura Thompson dans son livre The Six, « certains ont pu penser que Nancy était la fasciste et Unity la communiste , mais elles avaient à peu près l’idée de base. L’aspect collectif des sœurs était tout aussi familier : leur légèreté aristocratique irrépressible, leurs visages aux thèmes variés, leur idiome. Les Mitford vivaient dans un microclimat linguistique, dont le langage presque enfantin (« oh, soyez désolé pour moi ») est surtout célèbre pour les surnoms qu’elles donnaient à tout le monde, en particulier entre elles, qui ont commencé comme une blague privée et ont ensuite été affichés pour la consommation publique. Là encore, les gens ont pu parfois confondre les choses et penser que Woman était la nazie et Honks l’écrivain, ou que Stubby était la femme de la campagne et Bobo la duchesse ; néanmoins, on avait conscience que c’était ainsi que les Mitford se comportaient ».
Unity, également connue sous le nom de « Bobo », est née le 8 août 1914. Elle était l'une de ses six sœurs .
Plusieurs biographes ont émis l’hypothèse que le tournant d’Unity vers le fascisme et l’adoption ultérieure de l’idéologie nazie étaient une façon d’affirmer son individualité et de se démarquer de ses sœurs charismatiques et souvent éclipsantes. David Pryce-Jones, rédacteur en chef de la National Review et biographe de Mitford, a déclaré : « Si vous venez d’une flopée d’enfants dans une grande famille, vous devez faire quelque chose pour affirmer votre individualité, et je pense qu’à travers l’expérience de ses tentatives de se frayer un chemin parmi ses sœurs et dans la famille, elle a décidé qu’elle allait se forger une personnalité contre tout ». Jan Dalley, biographe de Diana Mosely, ne semble pas être en désaccord, ajoutant qu’elle « pense que le désir de choquer était très important, c’était la façon dont [Unity] s’est rendue spéciale. Lorsqu’elle a découvert le nazisme et qu’elle a découvert que c’était une opportunité fantastique de choquer tout le monde en Angleterre, elle a découvert la meilleure provocation de toutes ».
Selon le biographe d’Unity, Giles Milton , « à l’été 1934, elle se rendit à Munich dans l’espoir de rencontrer son idole, Adolf Hitler. Bien qu’il fût le Führer de l’Allemagne, il était relativement facile de le voir en public puisqu’il avait l’habitude de manger dans les mêmes cafés et restaurants chaque jour. Quand Unity apprit qu’il déjeunait souvent à l’Osteria Bavaria, elle commença à y manger également. Elle fit tout ce qu’elle pouvait pour attirer son attention. Pourtant, dix mois s’écoulèrent avant qu’Hitler n’invite enfin la tenace Anglaise à sa table. Ils discutèrent tous les deux pendant une demi-heure et réalisèrent rapidement qu’ils étaient des âmes sœurs. « Ce fut le jour le plus merveilleux et le plus beau de ma vie », écrivit Unity Mitford à son père. « Je suis si heureuse que cela ne me dérangerait pas un instant de mourir. Je suppose que je suis la fille la plus chanceuse du monde. Pour moi, il est le plus grand homme de tous les temps ».
Ses sentiments étaient réciproques. Hitler était particulièrement intrigué par le deuxième prénom d'Unity, Valkyrie. Et il était fasciné d'apprendre que son grand-père avait traduit les œuvres antisémites de Houston Stewart Chamberlain, l'un de ses auteurs préférés.
Giles poursuit en écrivant que « Hitler commença à voir de plus en plus sa compagne anglaise aux cheveux blonds, au grand dam de sa petite amie « officielle », Eva Braun. « Elle est connue sous le nom de Walkyrie et a l’apparence du rôle, y compris ses jambes », écrit Braun avec mépris dans son journal. « Moi, la maîtresse du plus grand homme d’Allemagne et du monde entier, je suis assise ici à attendre pendant que le soleil se moque de moi à travers les vitres. »
Unie fut alors introduite dans le cercle intime d'Hitler. Elle s'entendit particulièrement bien avec le voyou Julius Streicher, éditeur du journal antisémite au vitriol Der Stürmer .
Lorsque Unity a prononcé une diatribe particulièrement raciste contre les Juifs, Streicher a demandé s'il pouvait la publier dans son journal. Unity Mitford a été flattée. « Les Anglais n'ont aucune idée du danger juif », commençait son article. « Nos pires Juifs ne travaillent que dans les coulisses. Nous pensons avec joie au jour où nous pourrons dire l'Angleterre aux Anglais ! Dehors les Juifs ! Heil Hitler ! » Elle a terminé son texte par ces mots : « Veuillez publier mon nom en entier, je veux que tout le monde sache que je suis une haineuse des Juifs. »
Hitler fut si satisfait de ce qu'avait écrit Unity Mitford qu'il lui décerna un badge doré avec une croix gammée ainsi qu'une loge privée aux Jeux olympiques de Berlin de 1936 .
Elle devint alors l’une des intimes du Führer, lui rendit visite à de nombreuses reprises et lui exprima constamment son admiration. Il n’en fut pas moins épris d’elle : en 1938, il lui offrit même un appartement à Munich. Unity espérait bien remplacer Eva Braun dans son affection. Son comportement avait alors éveillé les soupçons des services secrets britanniques. Le chef du MI5, Guy Liddell, était particulièrement alarmé par sa proximité avec Hitler. Il estimait que son amitié avec lui justifiait qu’elle soit jugée pour haute trahison . Unity refusa de quitter l’Allemagne, même après la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne le 3 septembre 1939. Pourtant, elle était profondément déprimée par ce qui s’était passé, notamment en raison des implications que cela avait sur sa relation avec Hitler .
Enfin, Giles écrit que « Unity refusa de quitter l’Allemagne, même après la déclaration de guerre de la Grande-Bretagne le 3 septembre 1939. Pourtant, elle était profondément déprimée par ce qui s’était passé, notamment en raison des implications que cela avait sur sa relation avec Hitler. Elle se rendit au Jardin anglais de Munich , porta à sa tête le pistolet à manche de nacre que Hitler lui avait donné et appuya sur la détente. Elle fut grièvement blessée mais, étonnamment, survécut. Hospitalisée à Munich (les factures furent payées par Hitler), elle fut finalement transférée en Suisse. Lorsqu’elle fut partiellement rétablie, sa sœur, Deborah, prit l’avion pour Berne afin de la ramener chez elle en Angleterre. « Nous n’étions pas préparés à ce que nous avons trouvé : la personne allongée dans son lit était désespérément malade. Elle avait perdu 12 kilos, avait de grands yeux et des cheveux emmêlés, intacte depuis que la balle lui avait traversé le crâne. » Ce qui s’est passé ensuite reste entouré de mystère. Selon le récit officiel, elle a été emmenée dans la maison familiale de Swinbrook, dans l’Oxfordshire. Elle a appris à marcher mais n’a jamais complètement récupéré. Elle est finalement décédée en 1948 des suites d’une méningite provoquée par la balle dans son cerveau. Mais il existe une histoire plus intrigante concernant son retour en Angleterre. Des rumeurs, jamais confirmées, disent qu’elle a été emmenée dans une maternité privée d’Oxford. C’est là, dans le plus grand secret, qu’elle a donné naissance à l’enfant illégitime d’Hitler .
Didi Unity Mitford a-t-elle eu un bébé avec Hitler ?
Le journaliste Martin Bright a écrit dans un article pour The New Statesman que « [Val Hann] avait lu un article que j’avais écrit sur Unity Mitford, la beauté de la haute société des années 1930 qui devint une groupie d’Adolf Hitler et se tira une balle à Munich au début de la guerre. Bien que la balle ait pénétré son cerveau, Unity a survécu et a vécu le reste de sa courte vie en tant qu’invalide. Mais mon interlocuteur prétendait avoir un angle d’approche extraordinaire sur l’histoire. Val était un peu nerveuse lorsqu’elle m’a expliqué que sa tante Betty Norton avait dirigé une maternité pour la noblesse de l’Oxfordshire pendant la guerre et qu’Unity Mitford avait été l’une de ses clientes. L’entreprise de sa tante, dans le petit village de Wigginton, dépendait de la discrétion et elle n’avait dit à personne, sauf à sa sœur, qu’Unity avait eu un bébé. Sa sœur avait transmis l’histoire à sa fille Val. »
Je lui ai demandé nonchalamment qui, selon elle, pouvait être le père et il y eut un court silence à l’autre bout du fil avant qu’elle ne dise : « Eh bien, elle a toujours dit que c’était celui d’Hitler. » Je dois dire que j’étais tenté de raccrocher à ce moment-là. Noël approchait et j’étais très occupé. Mais pour une raison quelconque, j’ai décidé de continuer à écouter cette histoire bizarre. Val n’avait pas l’air folle et elle m’a dit qu’elle ne faisait que transmettre une histoire de famille. L’enfant était un garçon, croyait-elle, et il avait été donné en adoption. Elle ne voulait pas d’argent ; elle voulait juste que j’enquête sur la question. La perspective de voir l’enfant illégitime d’Adolf Hitler vivre quelque part en Grande-Bretagne était donc là : c’était soit le scoop du siècle, soit complètement fou. Mais cela valait bien quelques heures de mon temps, même si cela se révélait être une impasse.
Selon la BBC , Unity est décédée en 1948 à Oban à l'âge de 33 ans des suites d'une méningite provoquée par un gonflement autour de la balle logée dans son cerveau.
